Ngày 21/6/1970, ở tuổi 29, Pele ghi 1 bàn và kiến tạo 2 bàn khác giúp ĐT Brazil đánh bại Italia 4-1 trong trận chung kết Mexico ’70, đó là pha lập công áp chót của Pele trong sự nghiệp cho Selecao. Đêm thứ Hai vừa qua, cũng ở tuổi 29, người gần giống tên huyền thoại người Brazil, Pelle, mới ghi bàn đầu tiên cho Azzurri. 

Chỉ mất 17 phút để chân sút của Southampton để lại dấu ấn đầu tiên bằng cú đánh đầu dội xà ngang. Đúng 7 phút nữa để Pelle tìm được mành lưới đối phương bằng pha đá bồi cận thành. Cái tên của đối thủ Malta hơi “đuối” để ca ngợi Pelle, nhưng bàn thắng đơn giản ấy phải chăng sẽ mở ra một chương mới cho sự nghiệp nở muộn của chân sút 29 tuổi này?

Pelle đã khởi nghiệp từ 11 năm trước, dưới màu áo Lecce. Nhưng anh chưa bao giờ được thừa nhận bên trong biên giới Italia, cho tới nay Pelle mới chỉ đá vỏn vẹn 24 trận ở Serie A (ghi 1 bàn). Phải mãi tới khi ghi 4 bàn/7 trận Premier League mùa này, góp công giúp Southampton bay cao, người Italia mới sực nhớ ra họ vẫn còn một đứa con ưu tú lưu lạc nơi xứ người. 

Dưới màu áo U21 Italia, Pelle từng là đồng đội của Giorgio Chiellini, Alberto Aquilani, Giuseppe Rossi, Giampaolo Pazzini và Riccardo Montolivo… Nhưng trong lúc những cầu thủ kể trên đều đã thành danh và cùng để lại dấu ấn ở ĐTQG theo mức độ khác nhau, chỉ có mỗi Pelle còn lận đận cho tới tận bây giờ.

Sự bắt đầu ở tuổi 29 có lẽ là hơi muộn cho sự nghiệp thi đấu quốc tế. Nhưng muộn còn hơn không, Pelle cần nhìn vào trường hợp của Antonio Di Natale, người cũng chỉ dự giải đấu lớn đầu tiên cùng Azzurri ở tuổi 31 (VCK EURO 2008) để phấn đấu. Đến VCK EURO 2016, Pelle cũng sẽ 31 tuổi. 

Trong nhiều thập niên, Azzurri luôn duy trì truyền thống nói không với cầu thủ Italia ở nước ngoài, ví dụ tiêu biểu nhất là Gianfranco Zola, người sang Chelsea năm 1996 để trở thành huyền thoại nhưng cánh cửa ĐTQG cũng đóng sập với anh kể từ đó. Nhưng cùng với bàn ra mắt của Pelle, ngày càng thấy rõ tầm ảnh hưởng của những cầu thủ Italia ở hải ngoại đang tăng lên trông thấy.

Có lẽ biến cố đáng kể nhất làm thay đổi suy nghĩ của người Italia là việc Mario Balotelli (Man City) trở thành người hùng tại VCK EURO 2012, đặc biệt là cú đúp vào lưới Đức ở bán kết. Kể từ đó, những tuyển thủ Italia ở hải ngoại không còn bị “kỳ thị” tại ĐTQG nữa, khi người Italia nhận thấy Serie A đã cũ kỹ và tụt hậu so với những nền bóng đá truyền thống ở châu Âu, Azzurri cần tới ngọn gió mới mẻ từ bên ngoài. 

Trong đợt triệu tập vào tháng tới, rất có thể ĐT Italia sẽ chứng kiến lượng cầu thủ chơi bóng ở nước ngoài kỷ lục, lên tới 7 người: Pelle (Southampton), Emanuele Giaccherini (Sunderland), Marco Verratti, Salvatore Sirigu, Thiago Motta (PSG), Ciro Immobile (Dortmund) và Balotelli (Liverpool). 

So với người tiền nhiệm Cesare Prandelli, HLV Antonio Conte được xem là mẫu chiến lược gia dũng cảm hơn, làm cách mạng triệt để hơn. Đó là điều kiện để Azzurri nhận được sự tăng viện, các ý tưởng tích cực từ những nền bóng đá tiên tiến khác!