Đó là thời điểm mà Rooney phân vân giữa việc chọn bóng đá và quyền anh. Cầu thủ 29 tuổi đã cho thấy năng khiếu của mình ở cả hai môn thể thao này. Đáng chú ý trong hoàn cảnh đó, Rooney bỗng dưng cảm thấy chán với việc ngày ngày tập luyện và thi đấu ở đội trẻ Everton; trong khi đôi găng và bao cát lại thu hút anh hơn hẳn.

Rooney trải lòng: “Khi ấy, tôi cảm thấy việc ra sân, học các bài tập chiến thuật trở nên tẻ nhạt. Tôi đã về nhà và kể với bố mẹ rằng tôi không muốn tiếp tục nữa. Cha tôi cảm thấy rất buồn về quyết định này”.

May thay với cá nhân Rooney và bóng đá Anh nói chung, tiền đạo này đã hỏi ý kiến của cựu HLV Colon Harvey (khi đó dẫn dắt Everton). Và cuộc trò chuyện này đã thay đổi suy nghĩ và quan điểm của Rooney.

“Buổi tâm sự với Colin Harvey đã khiến tôi cân nhắc lại. Ông ấy đã ngồi cạnh tôi và thổi vào trái tim một một niềm khát khao cháy bỏng với bóng đá. Harvey nói trong suốt sự nghiệp cầu thủ và huấn luyện, ông chưa từng thấy ai sở hữu những tài năng mà tôi đang có. Harvey còn động viên nếu tôi chăm chỉ tập luyện, tôi sẽ nhanh chóng có tên trong đội 1”, Rooney chia sẻ.

Đội trưởng ĐT Anh mỉm cười: “Sau câu nói của Harvey, tôi đã quyết định dừng hẳn với quyền anh để tập trung 100% cho bóng đá. Cảm ơn Chúa vì tôi đã lắng nghe Harvey. Đó thực sự là một quyết định đúng đắn”. 

Một câu chuyện khác cũng liên quan tới Rooney. Tiền đạo M.U thừa nhận anh đã cố gắng tác động trọng tài đuổi… Cristiano Ronaldo trong trận tứ kết World Cup 2006 giữa Anh và Bồ Đào Nha. Thế nhưng “gậy ông đập lưng ông”, chính Ronaldo lại là tác nhân khiến Rooney bị đuổi. 

“Ở hiệp 1, tôi đã làm mọi cách tác động trọng tài rút thẻ phạt đối với Ronaldo vì hành vi ăn vạ. Song thực tế trong bóng đá, những khiếu nại của các cầu thủ chẳng có nghĩa lý gì”, Rooney nói.

Sau đó, khi Rooney va chạm với trung vệ Ricardo Carvalho, Ronaldo đã nhanh chân khích trọng tài Horacio Elizondo phạt cầu thủ người Anh. Quá nóng giận vì hành động trên, Rooney đã bực bội đẩy Ronaldo. Thế nhưng, anh đã tự rơi vào cái bẫy mà cầu thủ Bồ Đào Nha giăng sẵn. Rooney bị đuổi khỏi sân. Còn Ronaldo, anh hướng về băng ghế chỉ đạo đội bóng với một cái nháy mắt cùng ngụ ý: “Tôi đã làm xong nhiệm vụ”. 

Tuy vậy, bẵng đi 8 năm kể từ vụ xô xát ấy, Rooney đã cười xòa tha thứ cho Ronaldo: “Tôi hiểu lý do vì sao anh ấy làm như vậy. Tất cả cũng chỉ vì muốn Bồ Đào Nha giành chiến thắng. Thành thực mà nói, tôi cũng sẽ làm như Ronaldo trong hoàn cảnh như vậy. Đơn giản là vì tôi muốn ĐT Anh có mặt ở bán kết khi đó”. 

Rạng sáng mai, ĐT Anh sẽ chạm trán Slovenia trên sân Wembley. HLV Roy Hodgson hứa sẽ tung ra đội hình mạnh nhất, đồng nghĩa Rooney chắc suất có tên trong đội hình chính thức. Qua đó, đội trưởng Tam Sư sẽ có trận đấu thứ 100 cho ĐTQG. 

Trả lời phỏng vấn liên quan tới cột mốc mà cậu học trò mình đang khấp khởi chờ đợi, HLV Roy Hodgson chia sẻ: “Bạn sẽ chỉ trở nên vĩ đại nếu dành toàn bộ tinh thần và niềm đam mê cống hiến cho ĐTQG. Tôi đã thấy điều đó ở Ashley Cole, Steven Gerrard, Frank Lampard. Và sắp tới, đó sẽ là Rooney”.