HLV của Benfica, Jorge Jesus, chính là người đã đánh thức con quái vật ấy. “Tôi vốn chơi ở vị trí số 10. Nhưng khi tôi vừa tới Benfica, HLV đã bảo ngay:  Cậu sẽ đá tiền vệ phòng ngự”, Matic nhớ lại. “Tôi chưa bao giờ chơi ở vị trí ấy cả. Những trận đầu, tôi chơi không tốt. Nhưng ông ấy luôn bày tỏ niềm tin với tôi: Cứ làm như tôi bảo, và dần dần rồi cậu sẽ chơi tốt hơn thôi”.

Những nỗ lực tột cùng trên sân tập, trong phòng gym, và cả phòng băng hình, nơi Matic được cho xem đi xem lại cách chơi của người tiền nhiệm Javi Garcia, đã tạo ra kết quả tích cực trên sân. Sau hơn một năm, Matic đã trở thành tiền vệ trung tâm số Một ở Bồ Đào Nha. Anh thậm chí còn tự hào khẳng định đã “giành chiến thắng trong mọi cuộc đấu tay đôi”. Mùa trước, dù Benfica trắng tay, Matic vẫn được bầu là “Cầu thủ xuất sắc nhất giải”.

... TRỞ LẠI NÂNG BƯỚC CHELSEA
Suốt nửa mùa giải đầu tiên, Jose Mourinho loay hoay không tìm ra nổi công thức chiến thắng cho Chelsea. Vị trí khiến ông đau đầu nhất lại không phải là tiền đạo, mà là vị trí “mỏ neo” ở trung tâm hàng tiền vệ. “Người đặc biệt” đã thử rất nhiều phương án, nhưng không phương án nào giúp mang lại sự ổn định cho đội bóng. Đó là lý do trong khi Chelsea được chờ đợi sẽ tăng cường một tiền đạo trong mùa Đông, Mou lại mang về Matic.

Đó là một nước đi “đặc biệt”. Và hiệu quả là gần như ngay tức thì. Matic đá chính lần đầu ở Premier League trong trận gặp Man City ở Etihad, và lập tức anh mang tới diện mạo mới cho lối chơi của Chelsea. Trong cuộc chiến với tiền vệ trung tâm hay nhất ở nước Anh, Yaya Toure, Matic không hề tỏ ra lép vế. Anh có 3 cú tắc bóng thành công, thực hiện 4 pha đánh đầu, 12 hành động phòng ngự khác, và có 3 pha đi bóng phát động tấn công tốt. Lần đầu tiên pháo đài Etihad bị đánh sập.

Sự xuất hiện của Matic rõ ràng đã làm thay đổi Chelsea. Trong 10 trận có anh trên sân, có tới 6 trận Chelsea giữ được sạch lưới. So với những người đồng đội cùng vị trí, đặc biệt là Mikel, Matic tỏ ra vượt trội về nhiều mặt. Mikel cũng là mẫu cầu thủ thông minh, đánh hơi “vấn đề” rất giỏi, nhưng thiếu kỹ thuật và sự quyết đoán để là người đầu tiên tung ra một đường chuyền tấn công sau khi đoạt được bóng. Đó lại là điều Matic làm rất tốt.

Và đó là điều mà Chelsea đã chờ đợi bấy lâu nay.

Matic vượt trội các tiền vệ Chelsea
Tiền vệ người Serbia vượt trội trong gần như tất cả những chỉ số liên quan tới một tiền vệ trung tâm. So với người cùng vị trí Mikel, anh bỏ xa về nhiều mặt. Chỉ số duy nhất mà Matic thua Mikel là tỉ lệ đường chuyền chính xác, nhưng thực tế thì lý do là vì Mikel không dám tung ra những đường chuyền dài hay những đường chuyền có độ mạo hiểm cao như Matic vẫn làm.

HLV Jose Mourinho
“Anh ấy đã trưởng thành rất nhiều trong thời gian chơi bóng ở Bồ Đào Nha, và bây giờ đã trở thành một tiền vệ toàn diện. Tôi chắc chắn anh ấy sẽ trở thành một thành viên quan trọng trong đội và giúp chúng tôi vươn tới những tham vọng của mình”