Neymar thừa hưởng niềm đam mê bóng đá từ bố. Năm 1989, ở tuổi 24, ông Neymar Pai gia nhập CLB Uniao Mogi, một CLB khiêm tốn đã được thành lập từ những năm đầu của thế kỷ 20. “Đấy là một tiền đạo khá, chơi ở cánh, tốc độ và lừa bóng tốt”, Carlos Juvencio, Giám đốc thể thao của CLB vẫn còn nhớ về ông bố của Neymar như thế. “Nhưng con trai của ông ta tất nhiên là giỏi hơn nhiều”.

Năm 1991, ở tuổi 26, Neymar Pai chính thức thành hôn với một cô gái tên Nadine Goncalves tại nhà thờ Sao Pedro ở Sao Vicente. Họ gặp nhau khi ông Neymar Pai mới có 18 tuổi còn mẹ của Neymar mới 16. Kết quả của cuộc hôn nhân này là Neymar, ra đời lúc 2 giờ 15 sáng ngày 5/2/1992. Đấy là một ca sinh nở hoàn toàn bình thường, mẹ tròn con vuông. Đứa bé nặng 3,78 kg, được đặt theo tên bố.

Waldir Peres, HLV của Neymar bố tại Uniao, nhớ lại: “Anh ta đã trở lại lại khách sạn của đội bóng trong một tâm trạng vô cùng phấn khích, cùng một lời thề là một ngày nào đó, con trai mình sẽ trở thành cầu thủ Brazil hay nhất lịch sử”.

Niềm vui và niềm hy vọng ấy suýt nữa trở thành bi kịch trong một ngày Chủ Nhật của tháng 6/1992. Hôm ấy, ông Neymar lái xe chờ cả nhà đến Sao Vicente thăm gia đình. Trời mưa, đường ướt, một chiếc xe đi ngược chiều cúp đầu đột ngột, ông Neymar lập tức đánh tay lái theo bản năng, nhưng khi ấy xe đang chạy số 5 và ông không thể làm được gì hơn nữa ngoài việc chứng kiến một cú va chạm mạnh. Khi chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại, ông Neymar nhìn lại phía băng sau và không nhìn thấy con trai mình ở đâu nữa.

Hai vợ chồng trẻ nghĩ là đứa con của mình đã văng ra khỏi xe sau cú va chạm và họ sẽ mất nó mãi mãi. Nhưng sau khi rời khỏi xe, họ phát hiện ra Neymar Jr đã bị lọt xuống chỗ để chân của băng sau, người đầy máu. Xe cứu thương đến và chở cậu nhóc đến bệnh viên trong sự hoảng loạn của bố mẹ nó. Rất may là đầu Neymar chỉ có một vết sẹo do mảnh thủy tinh ghim vào, ngay mạch máu nên máu chảy ra rất nhiều, nhưng không hề nguy hại đến tính mạng.

Ông bố thì không may như thế. Neymar Pai bị thương tổn nặng ở vùng xương chậu và buộc phải giải phẫu cấp cứu. Nhưng ông đã cảm ơn thần may mắn khi được đưa vào phòng mổ, vì con trai ông đã thoát nạn kỳ diệu và vợ ông cũng chỉ bị một vài vết xây xước. Suốt một năm sau đó, Neymar Pai di chuyển rất khó khăn và phải trải qua chương trình vật lý trị liệu rất vất vả.

Vụ tai nạn ấy cũng sớm chấm dứt sự nghiệp của Neymar Pai. Dù cố hết sức trở lại sân cỏ, ông cũng không bao giờ lấy lại phong độ như trước đó được nữa. Sau khi dạt về một vài CLB nhỏ, Neymar chính thức treo giày vào năm 1997. Cũng từ sau tai nạn ấy, ông Neymar Pai không muốn rời con trai mình nửa bước. Ông chính thức trở lại người tư vấn kiêm đại diện cho Neymar khi cậu bé từng bước chập chững đến với bóng đá.

Leo Messi cũng có sự liên kết rất chặt chẽ với mảnh đất mà mình sinh ra cho dù anh đã sống phân nửa cuộc đời mình ở Barcelona. Sau khi ra đời, quanh Messi luôn là những người yêu thương, đặc biệt là ông bố Jorge và người anh trai Rodrigo.

Những năm gần đây, có thêm một người quan trọng nữa xuất hiện trong đời anh: Antonella Rocuzzo, người vợ và là mẹ của đứa con trai đầu lòng Thiago của anh, ra đời vào ngày 2/11/2012. Họ biết nhau từ lúc 5 tuổi, nàng là em họ của người bạn thân Lucas Scaglia.

Messi nói: “Tôi đã nhìn thấy vợ mình trưởng thành, Antonella cũng chứng kiến tôi lớn lên. Gia đình chúng tôi biết nhau, chúng tôi không bao giờ mảy may nghi ngờ tình cảm của nhau”.

Antonella cũng bằng tuổi Messi và cũng là fan của CLB Newell’s. Cô học ngành nha sĩ và sau đó là truyền thông trước khi cùng Messi sang Barcelona sinh sống.

Cả 2 đều sinh ra tại Rosario, thành phố lớn nhất của bang Santa Fe, dọc bờ sông Parana của Argentina. Đây là khu vực của những người nhập cư. Messi cũng không phải ngoại lệ khi trong anh có dòng máu của Tây Ban Nha và cả Italia.

Bố của Messi, ông Jorge, là trưởng phòng của một công ty sản xuất thép tại Rosario, trong khi mẹ anh - Celia Cuccittini lại làm việc cho một hãng sản xuất... nam châm. Nam châm hút lấy thép trong khi Jorge và Celia lại... hút nhau. Họ kết hôn vào ngày 17/6/1978, cái năm mà Argentina lên ngôi vô địch thế giới cùng với tài năng của Mario Kempes.

Họ có với nhau 2 người con trai. Messi là người con thứ 3. Nhưng anh phải sinh mổ. Bác sĩ đã phải can thiệp để lấy anh ra. Khi chính thức chào đời, Messi nặng 3 kg, đỏ như một quả cà chua và một bên tai bị cụp lại vì tác động ca mổ. Nhưng cậu bé vẫn khỏe mạnh. Đến 9 tuổi rưỡi, Messi bị phát hiện thiếu hormone sinh trưởng. Gia đình lo việc chạy chữa cho cậu bé. Nhưng đến khi chi phí dần đội lên và quá sức họ, ông Jorge đã đến nhờ Newell’s giúp đỡ. Thế là bước đầu, ông cũng tham gia vào công việc làm quản lý cho chính con trai mình, như chính ông bố của Neymar vậy.

Luis Suarez, cũng như Messi, có một chuyện tình thanh mai trúc mã với người vợ Sofia Balbi của mình. Anh có khởi đầu rất khiêm tốn, nhưng không như 2 người bạn Messi và Neymar, anh đã phải chứng kiến gia đình mình tan vỡ.

Sinh ngày 24/1/1987 ở bệnh viện Salto, Luis Suarez là người con thứ 4 của Sandro và Rodolfo. Các anh chị em ruột của Luis là Paolo, Giovanna và Leticia. Ngoài ra Suarez còn có 2 người em là Maximiliano và Diego. Luis là một cậu nhóc mảnh khảnh, tóc sẫm màu và khỏe mạnh. Mới lên 2 tuổi, Luis khiến cả nhà một phen hết hồn khi bị viêm ruột thừa, hệ lụy sau khi phẫu thuật là chứng viêm màng bụng.

Ông bố của Luis Suarez, cũng như ông nội anh, cũng từng có thời gian tham gia quân đội và chơi cho đội bóng của các quân nhân. Ông đá hậu vệ phải, tuy không có kỹ thuật siêu phàm nhưng là một tay cực kỳ quyết tâm, cá tính mà sau này Luis có lẽ đã thừa hưởng.

Năm 1994, Rodolfo yêu cầu cả nhà đến sống ở Montevideo, Luis dứt khoát không rời Salto và anh xin được ở lại sống cùng bà. Cuối cùng cậu cũng đành phải nghe theo lời bố, phải xa nơi mình sinh ra, những bà con họ hàng vẫn thường thương yêu cậu, lên đường theo bố lo cuộc mưu sinh. Gia đình Suarez rất khó khăn, thành ra cậu từng nói: “Tôi chưa bao giờ yêu cầu bố mẹ phải mua cho mình đôi giày hay bất kỳ thứ gì khác. Họ đã làm tất cả những gì có thể để cho tôi cuộc sống tốt nhất có thể”.

Năm 1997, khi Luis 9 tuổi, bố mẹ cậu ly dị. Từ ấy cậu rất ít gặp bố dù ông vẫn cố liên lạc hỏi han cậu. Người mẹ Sandro phải làm thêm việc để lo đủ cho các con. “Suốt mấy tháng trời, bữa ăn của chúng tôi chỉ có cơm và xúc xích,” Luis nhớ lại.

Đấy là giai đoạn khó khăn, nhưng cậu bé đã có động lực vượt qua tất cả nhờ vào tình yêu đầu đời của mình với Sofia. Khi ấy Luis 15 tuổi, nàng mới 12. Cả hai đã yêu nhau sống chết cho đến tận bây giờ

>> Sách “Suarez, Messi, Neymar” (Kỳ 2): Niềm đam mê từ thuở bé