Quả là người tính không bằng trời tính. Trong khi Michel Platini nghĩ nát óc còn chưa ra được cách để nâng tầm sức hút giải đấu mà ông đã dày công đầu tư, thay đổi (từ UEFA Cup thành Europa League, với tên gọi và thể thức mô phỏng theo Champions League), thì bỗng dưng lại nhận được một loạt món quà Giáng Sinh sớm từ... vòng bảng Champions League rơi xuống.

Vốn dĩ, vòng bảng Europa League năm nay khá nhạt nhẽo. Bằng chứng là những nhà sản xuất video giới thiệu giải đấu này đã “bí” đến mức phải đưa cả Atletico Madrid, Sevilla (những đội... không đá Europa 2015/16) vào để làm dày thêm phần hình ảnh. Ngoại trừ Borussia Dortmund, Liverpool, Lazio, Napoli và Tottenham, những ông lớn sa cơ hoặc thậm chí chưa đến mức ông lớn, thì UEFA cũng chẳng còn cái tên nào khác để trông đợi.

Thế nhưng câu chuyện đã thay đổi 180 độ nhờ một serie những cú vấp ngã của M.U, Porto, Valencia ở lượt đấu cuối, chưa kể những cái tên đầy hấp dẫn như nhà ĐKVĐ Sevilla và Bayer Leverkusen cũng bị loại. Người hâm mộ đang chán chường với những cái tên gắn liền vòng bảng Europa kiểu như Slovan Liberec, PAOK... thì sắp tới sẽ được chìm đắm vào một “Champions League mở rộng”.

Đúng vậy, giả sử M.U gặp Valencia của “người cũ” Gary Neville; Liverpool đụng Borussia Dortmund, CLB cũ của Juergen Klopp; hay Tottenham đối đầu Porto, Bayer Leverkusen gặp Napoli chẳng hạn... Đó là những cặp đấu hay chẳng kém gì Champions League, nếu không muốn nói là còn hay hơn nhiều những trận đấu có mặt "hiện tượng" Gent hay PSV.

Nói thế cũng không phải là phủ nhận hoàn toàn công lao của Platini. Ông đã có một bước đi táo bạo và hợp lý khi quyết định dành tặng cho nhà vô địch Europa League tấm vé dự Champions League mùa tiếp theo, bắt đầu từ mùa giải 2014/15. Điều đó thúc đẩy các đội bóng lớn chơi quyết tâm hơn ở đấu trường vốn bị xem là “hạng 2” và thường được dùng để rèn cầu thủ trẻ này.

Cả M.U, Liverpool và Tottenham ở Anh, Lazio và Napoli ở Italia hay Valencia ở Tây Ban Nha đều là những đội bóng lớn khao khát trở lại Champions League, nhưng họ đều đang chơi chật vật ở các giải VĐQG. Trong trường hợp khó giành vé dự Champions League mùa sau theo đường “chính thống”, tức là bằng các suất trong nhóm dẫn đầu ở giải VĐQG, thì cánh cửa hậu từ Europa League là một cơ hội khác.

Tất nhiên, Champions League phiên bản gốc của Barcelona, Real Madrid hay Bayern Munich là vô cùng hấp dẫn. Nhưng Europa League thời gian tới cũng hứa hẹn sẽ lột xác, cuốn hút hơn nhiều với sự góp mặt của hàng loạt “đại gia” thất thế.