Dù ngay khi có tin “hoàng tử bóng đá Brazil” ra nhập FC Barcelona để sánh vai cùng Leo Messi - chủ nhân của bốn Quả bóng Vàng - nhiều người đã nghĩ ngay tới một cặp bài trùng khủng khiếp. Tuy vậy, trên thực tế cả hai cầu thủ này lại được chơi gần nhau khá ít từ đầu mùa bóng tới nay. Những chấn thương liên tiếp của tiền đạo người Argentina và sự hòa nhập khó khăn của Neymar vào nền bóng đá châu Âu, cộng với sự ồn ào của báo giới xung quanh họ khiến bộ đôi này ít  có thể song hành và cả khi đá cặp thì hiệu quả cũng chưa được như mong muốn. 

Nhưng trong những trận đấu gần đây, tình hình đã đổi khác. Dù “bộ đôi này còn nhiều tiềm năng và sức mạnh để cống hiến” như đánh giá của các đồng đội, cặp bài trùng này đã bắt đầu chơi ăn ý và gieo nỗi sợ hãi nên các đối thủ.

Messi thì vẫn như thường lệ, luôn tạo ra sự khác biệt và hiệu quả trong từng trận đấu, không chỉ với tư cách là một sát thủ mà cả với vai trò kiến tạo và chuyền bóng. La Pulga đã ghi tổng cộng 23 bàn tại Liga, chỉ cách năm bàn là đuổi kịp Cristiano.. Tại Champions, Messi cũng đã tám lần ghi bàn, so với 13 của CR7. Nhưng nên nhớ, ở đầu và giữa mùa bóng này, Messi bị chấn thương liên tiếp, có l phải nghỉ thi đấu trọn vẹn hai tháng, chưa kể những trận nghỉ lẻ tẻ. Trở lại với phong độ đỉnh cao, việc đuổi kịp và vượt siêu sao người Bồ Đào Nha về số bàn thắng cả tại Liga và đấu trường châu Âu là một mục tiêu mang tính khả thi.  

Sự tiến bộ của Neymar ở Barca là từng bước nhưng chắc chắn. “Hoàng tử Brazil” hiểu rằng vai trò của anh ở sân Camp Nou hoàn toàn khác so với thời còn khoác áo Santos. Trong khi ở xứ Samba, Neymar có thể tự do tung hoành trên phần sân đối phương, ở Barca anh phải cùng với các đồng đội tạo ra áp lực và lập tức quay về tham gia phòng thủ mỗi khi các đồng đội hoặc bản thân mình mất bóng. Hòa nhập vào lối chơi hoàn toàn mới và những nhiệm vụ mới là một việc không dễ với tài năng trẻ này, nhưng anh đã từng bước thích nghi.

Không chỉ lừa bóng, di chuyển hợp lý và phối hợp cùng đồng đội, Neymar đã mạnh dạn sút bóng nhiều hơn và độ chính xác cũng bắt đầu cao hơn. Anh đã ghi tổng cộng 14 bàn cho Barca, chín tại Liga, ba tại Champions, một tại Cúp Nhà vua và một tại Siêu cúp Tây Ban Nha. Bàn thắng trên sân khách của Neymar đã đem lại Siêu Cúp cho Barca, dù kết quả của vòng chung kết trước Atletico là hai trận hòa (0-0 và 1-1).

Trong trận đấu với Atletico vào đêm nay, Neymar sẽ lại được HLV Tata Martino cho đá chính, bên cạnh Messi và Iniesta. Đây sẽ là bộ ba chịu trách nhiệm chính trong các đợt tấn công của đoàn quân áo đỏ-xanh, trước hàng thủ vững chắc nhất tai Liga.  Có Andres sáng tạo và biến ảo bên cạnh, bộ đôi Messi-Neymar sẽ trở lên nguy hiểm hơn bao giờ hết.

Có chi tiết đáng chú ý. Khi Messi và Neymar chơi cùng nhau trên sân nhà, Barca chưa bao giờ bị thua. Trận duy nhất mà đội bóng xứ Catalunya ngã ngựa tại Camp Nou là trước Valencia (2-3) nhưng không có bộ đôi này.  Tuy nhiên, khi chơi trên sân khách, Barca đã có một chặng đấu khá tồi tệ, khi để thua hai trận liên tiếp, trước Real Sociedad và Valladolid, dù có cả bộ đôi đắt giá nhất hành tinh. 

Sau những trận đấu gần đây, với các màn trình diễn thuyết phục của hai siêu sao, các cule có quyền hy vọng bộ đôi Messi-Neymar sẽ “làm nên chuyện” vào đêm nay, trước Atletico de Madrid.