Một lần nữa, Arsenal lại đang có dấu hiệu chững lại khi mùa giải bước vào giai đoạn lượt về. Bằng chứng, trong 8 trận gần nhất trên mọi đấu trường thì đội quân của HLV Arsene Wenger chỉ thắng vỏn vẹn 3. Hãy phân tích kỹ hơn một chút để thấy cả 3 thắng lợi đó của Arsenal đều thiếu thuyết phục. Họ chỉ hạ một Burnley đang chơi ở giải hạng Nhất Anh, vượt qua một Bournemouth đang vật lộn trụ hạng tại Premier League. Và cuối cùng là chiến thắng đầy may mắn 2-1 trước Leicester, dù được chơi hơn người trong gần như cả hiệp 2. Nếu không có chiếc thẻ đỏ vô duyên của Danny Simpson thì đừng nói đến 3 điểm, Pháo thủ đã có thể trắng tay ngay tại Emirates.

Mới nhất, cuối tuần trước tiếp tục là một trận đấu thất vọng khác của Arsenal, khi họ để Hull cầm hòa 0-0 ngay trên sân nhà. Một Hull đẳng cấp chỉ đá ở giải hạng Nhất cũng đủ sức khiến Alexis Sanchez cùng các đồng đội phải im tiếng thì Arsenal sẽ đá thế nào trước Barcelona?

Kế tiếp, hãy nói đến bản lĩnh trong các trận đại chiến. Không phủ nhận là Arsenal đã chơi tốt hơn ở các trận cầu lớn, như việc họ từng đánh bại Bayern Munich ở vòng bảng Champions League mùa này. Nhưng sự lỳ lợm đó của Arsenal lại không được duy trì đều đặn. Nên nhớ, họ từng để Liverpool gỡ hòa 3-3 ở phút bù giờ hôm 14/1 và ngay sau đó là thất bại 0-1 ngay trên sân nhà trước một Chelsea không có phong độ cao nhất. Mà chẳng cần Liverpool hay Chelsea, đến cả Leicester mới đây cũng suýt khiến Pháo thủ phải ôm hận. Đêm nay, bộ mặt đại chiến nào sẽ được Arsenal thể hiện?

Cuối cùng, hãy nói đến các điểm nóng trên sân. Cặp trung vệ Laurent Koscielny và Per Mertesacker sẽ chống đỡ thế nào trước tam tấu hủy diệt Lionel Messi, Luis Suarez và Neymar (M-S-N)? Sự chậm chạp là điều mà Mertesacker… có thừa. Trong khi đó, M-S-N lại sở hữu tốc độ của những chiếc F1. Họ thừa khả năng khiến trung vệ người Đức lại trở thành tội đồ, như anh từng trải nghiệm ở trận thua Chelsea hôm 24/1. 

Trong khi Arsenal sa sút trước thềm vòng knock-out Champions League thì Barcelona càng chơi càng chứng tỏ sức mạnh khủng khiếp. Đội quân của Luis Enrique đã bất bại trận thứ 32 liên tiếp trên mọi đấu trường. Lần gần nhất Barca phải trắng tay rời sân là khi họ để thua Sevilla 1-2 vào ngày 3/10 năm ngoái. Nhưng nên nhớ, đó là trận đấu mà Barca vắng Messi vì chấn thương. Trong chuỗi trận bất bại suốt gần 5 tháng qua, Barca từng nghiền nát Real Madrid 4-0 ngay tại Bernabeu và gần nhất là chiến thắng như đi dạo 2-1 trước Atletico Madrid. Bộ ba M-S-N cũng đã ghi tổng cộng 91 bàn trong mùa bóng năm nay, điều biến họ trở thành tam tấu đáng sợ nhất trên thế giới. 

So với 2 lần đụng độ Arsenal ở vòng knock-out Champions League trước đây, Barca bây giờ thậm chí còn hoàn thiện hơn rất nhiều. Bởi đội bóng của Enrique lúc này chơi đa dạng hơn và có thể thích ứng với mọi loại đối thủ. Barca thời Pep Guardiola có thể ngại những đội bóng chơi phòng ngự số đông như Inter hay Chelsea. Còn Barca hiện tại của Enrique sở hữu đủ mọi đòn đánh để hóa giải mọi thể loại chiến thuật. Arsenal trước đây đối phó với một mình Messi đã không chịu nổi. Giờ Barca lại còn có thêm Neymar và Suarez để reo rắc nỗi kinh hoàng cho Pháo thủ. 

Tại La Liga, Real Madrid và Atletico Madrid hùng mạnh thế mà giờ cũng bị Barca bỏ xa lần lượt 9 và 8 điểm. Vẫn biết bóng đá vẫn có chỗ cho bất ngờ nhưng Arsenal thời điểm này tuyệt đối không phải đối thủ xứng tầm của thầy trò Enrique.

Đêm nay, việc tốt nhất mà Arsenal có thể làm là… cầu nguyện. Hãy cầu cho Emirates không bị hủy diệt bởi cỗ máy chiến thắng Barca, cầu cho số phận cặp đấu này không sớm khép lại ngay sau lượt đi.