Trước trận lượt về, hết Wenger rồi đến Oezil, Coquelin đều mạnh miệng tuyên bố Arsenal sẽ lật ngược thế cờ. Những lời hô hào đầy quyết tâm chỉ mang ý nghĩa động viên lẫn nhau của thầy trò HLV Wenger. Còn trên thực tế, bất kỳ ai cũng hiểu Pháo thủ đứng trước ngọn núi lớn thế nào. Họ cần thắng với cách biệt 3 bàn hoặc tỷ số 4-2 mới có thể đi tiếp. Monaco không phải tay mơ để mắc nhiều sai lầm đến vậy. Nên nhớ lần gần nhất đội bóng Công quốc thua đậm trên sân nhà đã cách đây 6 năm, đó là thất bại 0-4 trước Lille ngày 13/12/2009.

Louis II là một trong những sân bóng nhỏ bé và quạnh vắng nhất châu Âu. Nhưng chính tại đây đội quân của HLV Leonardo Jardim đang xây nên một pháo đài bất khả xâm phạm với chuỗi 16 trận bất bại tại mọi đấu trường, trong đó họ thắng 9 hòa 7 (chỉ tính thời gian thi đấu chính thức). Lần gần nhất một đội bóng châu Âu tới đây là Zenit đã phải ra về với thất bại 0-2 (vòng bảng mùa này). HLV Zenit là Andre Villas Boas khi đó ngán ngẩm thừa nhận họ phải chơi trên một sân bóng tẻ ngắt với mặt cỏ lởm chởm. Zenit hay gần đây là các ông lớn PSG (0-0) và Lyon (0-0) cũng đều vất vả với “trải nghiệm” đặc biệt tại Louis II.

Đó cũng sẽ là thử thách cho đoàn quân của Wenger. Louis II sẽ không mang tới một bầu không khí Champions League đầy kích thích như bất kỳ sân bóng nào ở châu Âu. Mặt cỏ Louis II vẫn “nổi tiếng” với chất lượng kém, là cản trở đáng kể cho các đội bóng chơi kỹ thuật như Arsenal. “Mặt sân Monaco không kinh khủng đến vậy. Chúng ta không có quyền đổ lỗi cho bất kỳ lý do nào”, Wenger đã phải trấn an các học trò trước chuyến làm khách vào rạng sáng mai. Nói là vậy, nhưng vị HLV người Pháp hiểu rõ họ không chỉ phải đối mặt với 11 cầu thủ Monaco. Tại Louis II, chỉ có người Monaco mới nắm được đường lăn của trái bóng.

Tấn công để tìm kiếm bàn thắng là nhiệm vụ bắt buộc với Arsenal. Đội bóng của Wenger đã “thực tập” cho trận lượt về vòng 1/8 bằng 4 chiến thắng liên tiếp kể từ sau trận thua Monaco tại lượt đi. 9 bàn thắng vào lưới Everton, QPR, M.U và West Ham là những gì mà Wenger muốn thấy. Pháo thủ đã nhả đạn đều đặn hơn, khả năng tận dụng cơ hội tốt hơn và những Giroud, Welbeck, Sanchez đang tìm lại chính mình.

Có điều, phá được bức tường phòng ngự của Monaco không phải chuyện đơn giản. Bài học trong trận lượt đi tại Emirates vẫn còn nóng hổi với đội bóng Anh. Monaco đang chơi thứ bóng đá khiến HLV Leonardo Jardim được so sánh với Mourinho. Với 2 bàn dẫn trước, đại diện Ligue 1 càng có quyền thu mình vào vỏ ốc phòng ngự trong sự chủ động và thoải mái về tâm lý. Đêm nay, chiến lược gia người Bồ Đào Nha sẽ chuyển sang sơ đồ 4-2-3-1 thay vì 4-4-2 như trận lượt đi nhằm tăng cường hệ thống phòng ngự từ xa. Trong đó cặp đôi “máy quét” một già giơ (Toulalan), một trẻ trung sung mãn (Kondogbia) sẽ tạo ra lá chắn thép trước hàng thủ Monaco.

Còn ở phần sân bên kia, Arsenal buộc phải lao vào một thế trận tấn công khẩn trương với sức ép đủ lớn để buộc Monaco mắc sai lầm. Nhưng khả năng mà nhiều người nghĩ tới nhiều hơn lại chính là sai lầm từ phía đội bóng Anh, khi họ dâng cao đội hình. Arsenal từng sập bẫy phòng ngự phản công của Monaco ở lượt đi và không có gì đảm bảo điều đó không xảy ra lần nữa. Nếu Pháo thủ biết sửa sai để lớn lên, họ đã không dừng bước tại vòng 1/8 Champions League 4 mùa liên tiếp. Và tại Louis II rạng sáng mai là lần thứ năm liên tiếp?

5 Monaco từng 5 lần tiếp đón các đối thủ Anh với 3 thắng, 1 hòa, 1 thua. Lần gần nhất là khi họ thắng Chelsea 3-1 tại bán kết Champions League 2003/04.

8 Monaco bất bại 8 trận sân nhà gần đây tại đấu trường châu Âu. Thất bại gần nhất của họ là trước PSV Eindhoven vào tháng 3/2005 (0-2).

9 Monaco từng 9 lần thắng trận lượt đi trên sân khách tại vòng đấu loại trực tiếp các cúp châu Âu. Và kết quả là họ giành vé đi tiếp cả 9 lần đó.