Trước khi bước chân vào nghề huấn luyện, Manuel Pellegrini từng theo học ngành xây dựng dân dụng tại đại học Santiago, Chile. Giai đoạn đó có lẽ đã hình thành nên tư duy logic của ông trong nghiệp cầm quân sau này. Thế nhưng, rạng sáng qua, “kỹ sư” Pellegrini đã có những tính toán nhầm trong xây dựng cỗ máy Man City chống lại Barcelona. Ông đã không lường hết những khó khăn mà đối thủ mang tới, dẫn tới Man xanh tê liệt trong nửa đầu trận đấu.

Sai lầm đầu tiên của HLV Pellegrini là sử dụng sơ đồ 4-4-2 để đối đầu với Barcelona. Với cách bố trí này, nhà cầm quân người Chile muốn tận dụng khả năng leo biên của những Pablo Zabaleta, Gael Clichy, cùng những tình huống không chiến từ Edin Dzeko. Thế nhưng, Man City không có cơ hội để thực hiện những miếng đánh đó, do bị đẩy lùi xuống quá sâu trong nửa đầu trận đấu.

HLV Pellegrini rõ ràng đã quá mạo hiểm khi bố trí tuyến giữa quá thiên về tấn công. Trong hàng tiền vệ Man City chỉ duy nhất một cầu thủ có khả năng đánh chặn là Fernando. Những cầu thủ còn lại như Samir Nasri, David Silva và James Milner đều không giỏi trong công việc thu hồi bóng. Kết quả là Fernando bị quá tải trong nhiệm vụ ngăn chặn đối phương. Việc thiếu chất thép ở giữa sân khiến Man xanh nhanh chóng bị đẩy lùi về phần sân nhà và không có cơ hội triển khai lối đá tấn công như Pellegrini kỳ vọng. Tình hình chỉ được cải thiện khi Fernandinho vào thay Samir Nasri trong hiệp hai. Chính quyết định đó đã đem lại diện mạo mới cho Man City, giúp họ chia cắt cầu thủ đối phương, tiến tới gây sức ép lên phần sân Barcelona.

Không chỉ mắc lỗi ở khâu tiếp cận trận đấu, HLV Pellegrini còn sai lầm trong cách dùng người. Cũng trên sân Etihad trong khuôn khổ lượt đi vòng 1/8 Champions League mùa giải trước, Martin Demichelis từng bị các cầu thủ Barcelona biến thành gã hề. Trong cuộc đọ sức mới đây, trung vệ lão tướng người Argentina tiếp tục khốn khổ trước các pha đi bóng của đối phương. Sự chậm chạp khiến Demichelis thường xuyên bị Lionel Messi, Neymar và Luis Suarez cho hít khói. Anh chỉ có 2 lần giải vây, bằng một nửa người đá cặp Vincent Kompany.

HLV Pellegrini rõ ràng vẫn chưa rút ra được bài học từ những thất bại trước Barcelona mùa giải năm ngoái. Ông quá ảo tưởng về năng lực các học trò dẫn đến việc đánh mất hoàn toàn thế trận trong nửa đầu trận đấu. Giờ đây, trước mắt nhà cầm quân người Chile là cả núi khó khăn. Để đi tiếp, Man City phải ghi tối thiểu 2 bàn trên sân Nou Camp của Barcelona ở lượt về. Đấy là nhiệm vụ không hề dễ dàng với bất cứ đội bóng nào ở châu Âu.

Dù đã trở thành khách quen của Champions League, nhưng Man xanh vẫn còn quá non nớt ở sân chơi này. Họ chưa biết cách phát huy những điểm mạnh của mình, nhưng lại thường xuyên phơi bày tử huyệt. Đấy là lý do từ trước đến nay, Man City chưa bao giờ đi quá vòng 1/8 Champions League. Cột mốc này tiếp tục là thách thức lớn với thầy trò Pellegrini ở mùa giải năm nay.