Tưởng như cỗ máy Man City đã bắt đầu vào guồng thì chỉ trong vòng 10 ngày cuối tháng 10, đội quân của Pellegrini bị lôi tuột xuống địa ngục. Tất cả bắt đầu bằng trận hòa như thua 2-2 trước CSKA Moscow. Cú vấp trên đất Nga khiến nửa xanh thành Manchester bị đẩy vào tình thế khó ở bảng E. Trở lại xứ sương mù, Man City nhận tiếp thất bại 1-2 trước West Ham để rồi bị Chelsea bỏ xa 6 điểm tại Premier League. Mọi chuyện càng tồi tệ hơn khi họ bất ngờ gục ngã 0-2 trước Newcastle ở Cúp Liên đoàn, giải đấu mà Man City đang là nhà ĐKVĐ. Chưa hết, trong cơn hoang mang tột độ, Pellegrini còn phải nhận thêm cú sốc khi nhạc trưởng David Silva phải nghỉ thi đấu 3 tuần.

Quá nhiều đòn đánh choáng váng, liên tiếp 3 cú đấm vỡ mặt, tưởng rằng Man City sẽ gục ngã. Nhưng không. Gian nan tỏ mặt anh hùng và đó là lúc bản lĩnh của họ được thể hiện. Cuối tuần trước, giữa muôn vàn khó khăn, Man City đánh bại M.U 1-0 trong trận derby Manchester.

Đêm nay, Man City cần tiếp tục phát huy thứ bản lĩnh, tinh thần sắt thép như thế. Việc chưa có chiến thắng nào, mới giành vỏn vẹn 2 điểm/3 lượt trận, trong khi 2 vòng đấu cuối phải gặp Roma và Bayern, khiến đội quân của Pellegrini bắt buộc phải đánh bại CSKA Moscow. Bất cứ kết quả nào khác cũng khiến Man City rơi vào tình thế khó nếu muốn giành vé đi tiếp. Chính Sergio Aguero cũng phải thừa nhận: “CSKA Moscow sẽ là trận đấu của sự sống và cái chết tại Champions League”.

Dĩ nhiên, Man City có cơ sở để tin vào 3 điểm tuyệt đối đêm nay. Thứ nhất là tinh thần, sự tự tin đã trở lại với nửa xanh thành Manchester sau chiến thắng ở trận derby. Đá sân nhà cũng là lợi thế khác của Man City. Điều quan trọng nhất, họ đang sở hữu một Aguero lành lặn nhất, bùng nổ nhất. Có vẻ như ám ảnh chấn thương đã được đẩy lùi với tiền đạo người Argentina. Và một khi Aguero sung mãn nhất, không ai có thể ngăn cản anh ghi bàn nữa.

Tính tổng cộng, Aguero đã có 12 bàn trên mọi đấu trường mùa này, trong đó có 10 bàn ở Premier League. Thậm chí, Aguero còn đang trở thành chân sút có hiệu suất ghi bàn cao nhất trong lịch sử Premier League với 109,39 phút/bàn, vượt qua cả những huyền thoại như Thierry Henry (121,79) hay Van Nistelrooy (128,19). Đêm nay, Aguero sẽ tiếp tục là niềm hy vọng lớn nhất để Man City tìm kiếm chiến thắng.

Việc CSKA Moscow không có phong độ cao thời điểm này cũng là cơ sở để tin vào 3 điểm cho Man City. Cuối tuần trước, đội quân của HLV Leonid Slutsky vừa gục ngã 0-1 ngay trên sân nhà trước đại kình địch Zenit. Thất bại này khiến CSKA Moscow đã bị Zenit bỏ xa 7 điểm ở giải VĐQG Nga 2014/15 và đó chắc chắn là cú sốc tin thần lớn với thầy trò Leonid Slutsky. 

Chưa hết, CSKA Moscow cũng rất sợ những chuyến hành quân tới xứ sương mù. Trong 5 lần tới đây, đại diện nước Nga chưa bao giờ giành được chiến thắng và phải nhận 2 thất bại. Chẳng nói đâu xa, cùng giờ này năm trước, Man City đã nghiền nát CSKA Moscow 5-2 tại Etihad. Cũng cần phải nói thêm đá sân khách ở Champions League luôn là điểm yếu với CSKA Moscow. Lần xa nhà gần nhất ở đấu trường này, họ thảm bại 1-5 trước Roma. 

Trận lượt đi, sự chủ quan của Man City đã giúp CSKA Moscow giành lại được 1 điểm. Nhưng đêm nay, khi Man City không còn đường lùi, khi đại diện Premier League không còn đường nào khác ngoài chiến thắng, sẽ rất khó để CSKA Moscow đứng vững ở Etihad.