“Chuyện đó đã là quá khứ, tôi không còn nghĩ về nó nữa”, Di Matteo đã nói vậy khi được hỏi về chiến công cùng Chelsea đánh bại Bayern Munich ở trận chung kết Champions League mùa 2011/12. Thay vào đó, mối quan tâm hàng đầu của chiến lược gia 44 tuổi này giờ là vực dậy Schalke. Và rõ ràng, chiến dịch “Schalke Reloaded” (từ của tờ Hamburger Abendblatt) của Di Matteo đã khởi đầu không thể tốt hơn.

Chỉ cần 12 ngày kể từ khi được bổ nhiệm thay Jens Keller, ông đã thổi vào đội bóng Đức một luồng gió mới. Đó là lối chơi có tổ chức, sự hiệu quả trong tấn công và đặc biệt, là sự an toàn ở tuyến dưới. Trận thắng Hertha   2-0 mới là lần thứ 2 sau 11 trận kể từ đầu mùa, Schalke giữ sạch lưới và điều đó có công rất lớn của Hoewedes, người có lần đầu đá chính kể từ khi dính chấn thương hông trong trận thua M’gladbach 1-4 ngày 13/9.

Draxler tiếp tục là nguồn cảm hứng tại tuyến giữa với 1 bàn thắng, 1 đường kiến tạo trước Hertha, còn Huntelaar tiếp tục là mũi nhọn nguy hiểm trên tuyến đầu. Ở trận này, Schalke còn được đá ở sân nhà. Và với sự ủng hộ gần như tuyệt đối của quá khứ: thắng 5, hòa 2, thua 1 trong 8 lần chạm trán các đối thủ Bồ Đào Nha trước đó, có vẻ như không gì ngăn nổi Schalke có chiến thắng thứ 2 với Di Matteo. Nhưng lịch sử cũng chỉ có giá trị tham khảo.

Việc Schalke toàn thắng cả 4 lần tiếp các đội bóng Bồ Đào Nha, hay việc Sporting chưa thắng nổi trận nào trong 9 lần làm khách trên đất Đức (hòa 1, thua 8) chưa nói lên gì nhiều. Đặc biệt là ở thời điểm hiện tại, khi đội quân dưới quyền HLV Marco Silva đang có phong độ rất tốt. Tính từ đầu mùa, Sporting mới để thua đúng 1 trận trước Chelsea ở Champions League. Còn lại, họ thắng 4, hòa 5 và sau thắng lợi 3-1 trên sân Porto ở Cúp Quốc gia, chủ tịch Bruno de Carvalho đã tự tin khẳng định: “Đây mới chỉ là sự khởi đầu cho một giai đoạn thành công”.

Không khó để hiểu người đứng đầu Sporting muốn nói gì. Và dù ưu tiên hàng đầu vẫn là các mặt trận quốc nội, nơi họ đã không vô địch quốc gia suốt 12 năm qua và không giành nổi chiếc Cúp QG nào kể từ năm 2008, đội bóng Bồ Đào Nha cũng không sẵn lòng bị bắt nạt ở đấu trường châu lục. Sporting chắc chắn muốn có vé đi tiếp ở Champions League và muốn vậy, họ sẽ làm tất cả để xóa đi nỗi ám ảnh về những chuyến đi tới Đức ở trận đấu đêm nay.