Bóng đá Đông Á đang ngày càng có xu hướng lấn lướt trước các đại diện ở khu vực Tây Á. Có thể thấy rõ sự vươn lên của Đông Á qua phong độ ổn định mà Nhật Bản thể hiện thời gian gần đây. Trong 9 lần ra sân gần đây, họ thắng tới 8 trận. Ngay cả khi diễn ra cuộc chuyển giao trên băng ghế huấn luyện, Nhật Bản vẫn có những bước tiến vững vàng.

Dù mới dẫn dắt ĐT Nhật Bản chưa lâu, nhưng HLV Vahid Halilhodzic đã để lại dấu ấn của mình bằng lối đá tấn công phóng khoáng. Hai trận đấu gần đây, đội bóng xứ hoa anh đào làm tung lưới đối phương tới 7 lần. Tỷ lệ 3,5 bàn/trận rõ ràng là điều mơ ước với mọi đội bóng. Không chỉ khai thác tốt những ngôi sao đã thành danh như Keisuke Honda, Shinji Kagawa, Shinji Okazaki… HLV Halilhodzic còn nổi bật ở khả năng phát hiện những gương mặt mới. Nhiều cầu thủ trẻ như Kengo Kawamata, Gaku Shibasaki, Takashi Usami… đều đã khẳng định được năng lực của mình trong các trận giao hữu vừa qua. Động thái trẻ hóa của HLV Halilhodzic giúp bóng đá Nhật Bản có thể yên tâm khi nhìn về tương lai.

Tương tự như đội tuyển xứ sở mặt trời mọc, Iraq cũng đang trong giai đoạn chuyển giao thế hệ. Ở đợt tập trung lần này, HLV Akram Salman đã không gọi một loạt công thần như Alaa Abdul-Zahra, Mahdi Karim, Mohammed Gassid và đặc biệt là chân sút đình đám một thời Younis Mahmoud. Tuy nhiên, những cầu thủ trẻ mà HLV Salman đưa vào thế chỗ đều chưa đem đến sự tin tưởng trong các trận giao hữu vừa qua.

Lâu nay, Nhật Bản vốn là khắc tinh của Iraq. Trong vòng 15 năm qua, hai đội đã có 5 cuộc đối đầu với kết quả toàn thắng thuộc về xứ sở hoa anh đào. Điều đó phần nào báo trước những khó khăn mà Iraq phải trải qua trong 90 phút sắp tới. Nhật Bản không chỉ sở hữu lực lượng mạnh hơn cùng lối đá nhuần nhuyễn mà còn có lợi thế sân nhà. Nhiều khả năng, đoàn quân của HLV Vahid Halilhodzic sẽ nối dài chuỗi trận bất bại lên con số 10 sau cuộc so tài sắp tới.