Năm 2008, khi người Catalunya tìm kiếm một người về dựng lại đống đổ nát sau khi Frank Rijkaard ra đi, Mourinho được coi như một người thay thế xứng đáng. Nhưng dù đã có trong CV 2 chiếc cúp châu Âu (Europa League 2003 và Champions League 2004 với Porto), Mourinho lại không được lựa chọn. Thay vào đó, là một cựu cầu thủ của Barca, Pep Guardiola, một tiền vệ từng trải qua các đời HLV như Johan Cruyff, Bobby Robson và Louis van Gaal và sau đó làm HLV đội Barca B. Trong nhận thức của người tự xưng “Người đặc biệt”, Pep “không là ai cả”. Trong chương đầu tiên giữa bộ đôi này, Mourinho thường xuyên buông những lời chế nhạo đối thủ.
Thực tế họ đã biết nhau từ thời gian làm việc cùng nhau tại Nou Camp. Mourinho từng có 4 năm (1996-2000) làm trợ lý cho HLV huyền thoại Bobby Robson tại Barca, và những kẻ giễu cợt gọi ông là một thông dịch viên trong giai đoạn này. Mourinho thường chỉ nhắm vào Guardiola, cho dù thậm chí vị HLV người Tây Ban Nha gần như chọn cách im lặng trong các “trò chơi tâm lý”.
Guardiola từng làm việc cùng Mourinho tại Barca
Sau năm 2009 với "cú ăn 6" vô tiền khoáng hậu, Barca của Pep Guardiola đã bị đánh bật khỏi bán kết Champions League bởi Inter với chiến thuật dựng lên một bức tường trước khung thành của Mourinho. Đó là một trong những chiến thắng ngọt ngào nhất của chiến lược gia người Bồ Đào Nha. Sau khi giúp Inter đánh bại Bayern trong trận chung kết tại sân Bernabeu, chỉ vài tuần sau, Mou đã ngồi lên chiếc ghế nóng của Real Madrid và đối đầu với đối thủ ưa thích của ông - Guardiola thường xuyên hơn.
Trận Siêu kinh điển đầu tiên của Mourinho kết thúc trong ác mộng. Barca dễ dàng đè ngửa Kền kền trắng ra để vặt lông và giành chiến thắng 5-0 với vũ khí tiqui-taca kinh điển. Barca vô địch La Liga năm 2011, và năm sau đó Mourinho giúp Real tiếm ngôi với số điểm kỷ lục, 100 điểm.
Đỉnh điểm của cuộc đối đầu trên sân cũng như bằng mồm của Pep và Mourinho là ở trận bán kết Champions League 2010/11. Mourinho lên tiếng cáo buộc Barca thường nhận được sự ưu ái từ các trọng tài. Đáp trả, Pep gọi vị đồng nghiệp người Bồ là “đồ khốn”, và sẽ “không bao giờ học hỏi gì từ ông ta”. Barca giành chiến thắng 2-0 tại Bernabeu, trong trận đấu trọng tài người Đức Wolfgang Stark rút thẻ đỏ giành cho Pepe - quyết định khiến Mou nổi đóa trong phòng họp báo: “Hôm nay, tất cả đều thấy các đối thủ không có cơ hội khi đối đầu Barca. UEFA không muốn bất kỳ đội bóng nào chống lại Barca”.
Mourinho luôn là kẻ khơi mào cuộc chiến bằng mồm với Pep
Barca sau đó giành chức vô địch với chiến thắng trước Man United, chiếc cúp Champions League thứ 2 của Pep. Mourinho dĩ nhiên không thể ngồi yên được: “Tôi đã vô địch Champions League hai lần, một với Porto, CLB từ một đất nước không thường xuyên giành chiến thắng tại giải đấu này và một với Inter, lần đầu tiên sau gần 50 năm. Tôi tự hào vì thành tích này”.
Không có Pep, Mourinho có lẽ cảm thấy một chút nhàm chán tại La Liga. Người kế nhiệm Pep, Tito Vilanova, người từng bị Mourinho chọc ngón tay vào mắt trong trận chung kết Siêu Cúp 2011 không phải là đối thủ xứng tầm về độ “ngoa”. Giờ, Mou sẽ gặp lại đối thủ ưa thích của ông, dù chỉ một đêm, tại Praha. Và ông lại tiếp tục khởi động trò chơi tâm lý của mình: “Bayern của Jupp Heynckes là đội bóng hay nhất châu Âu hiện tại. Giờ họ có một HLV mới và các cầu thủ đội bóng mới... Và tôi không chắc họ vẫn chơi tốt hay không”.
Ngày mai, câu trả lời sẽ có, khi Bayern đụng Chelsea trong trận chung kết Siêu Cúp châu Âu, diễn ra tại sân Eden Arena, Praha, CH Séc.