Tròn 12 năm đã trôi qua sau lần được thi đấu ở World Cup 2002, những kỷ niệm ở xứ sở Kim Chi vẫn còn sống mãi trong tâm trí tiền vệ đang khoác áo CLB Thanh Hóa.

Ceh là trường hợp đặc biệt ở V.League khi anh có bộ sưu tập thành tích đồ sộ (VĐQG ở Slovenia, Áo, Bỉ) nhưng có lẽ quãng thời gian trải nghiệm vài tuần ở World Cup 2002 trên đất Hàn Quốc khiến anh khó quên nhất. 

Được gọi vào ĐTQG Slovenia khi bước sang tuổi 23 (năm 2001), Ceh có những bước thăng tiến nhanh đến bất ngờ. Năm 2002, Ceh bước vào giải đấu lớn nhất trong sự nghiệp của mình: World Cup 2002. Tại giải đấu này, ĐT Slovenia nằm tại bảng B cùng với các đội Tây Ban Nha, Nam Phi và Paraguay.

Siêu sao có cái chân trái rất dẻo này tâm sự: “Được góp mặt trong thành phần ĐT Slovenia tham dự World Cup 2002 là thành công cực đại với tôi. Đời cầu thủ chuyên nghiệp không gì vui sướng bằng việc được tham dự World Cup. Tôi đã phải nỗ lực, cố gắng rất nhiều để đạt được giấc mơ lớn lao đó. Tất nhiên, ở môi trường bóng đá phát triển như châu Âu nói chung và Slovenia nói riêng có rất, rất nhiều những cầu thủ đẳng cấp và việc có được suất đi tham dự các giải đấu lớn chưa bao giờ là chuyện dễ dàng”. 

Ở giải đấu này, trong thành phần của ĐT Slovenia có cầu thủ cũng mang họ Ceh đó là đội trưởng mang áo số 8 Ales Ceh. Chính vì thế, để khán giả có thể nhớ mặt gọi tên mình Nastja Ceh đã lựa chọn số áo 20 và in chữ Nastja phía sau lưng áo. 

Đặt chân đến Hàn Quốc, Nastja Ceh rất háo hức được xung trận. Tuy nhiên, do những tính toán của HLV trưởng Srecko Katanec nên Nastja Ceh phải ngồi ghế dự bị trong cả 3 trận đấu vòng bảng của ĐT Slovenia. Ceh kể: “Là cầu thủ chuyên nghiệp thì phải tôn trọng những quyết định của HLV trưởng. Ở trận đầu vòng bảng của ĐT Slovenia, chúng tôi đối đầu với đội bóng mạnh nhất bảng là Tây Ban Nha. Trận này chúng tôi thua 0-1. Đến trận thứ 2 gặp ĐT Nam Phi, đối phương đã sớm dẫn trước chúng tôi ngay từ phút thứ 4. 

Ngồi trên ghế dự bị, tôi rất sốt ruột và khi được HLV trưởng gọi ra khởi động, tôi vô cùng vui sướng bởi giờ phút lịch sử với cuộc đời tôi sắp đến. Đứng ngoài sân khởi động nhưng ánh mắt cứ hướng nhìn về khu ca-bin kỹ thuật để chờ động tác khoát tay của HLV Katanec. 

Đội nhà tấn công mãi nhưng không có được bàn gỡ, cuối cùng tôi được vào sân ở phút 80. Với khoảng hơn 10 phút cuối trận cá nhân tôi rất hy vọng những đường chuyền kiến tạo của mình sẽ tạo nên sự khác biệt cho đồng đội lập công. Nhưng quả thật, khi đối phương phòng ngự số đông và chơi rất kỷ luật thì cả đội đành bất lực trắng tay rời sân”.

Được ra sân chơi hơn 10 phút, Nastja Ceh vẫn ấp ủ tham vọng sẽ được sử dụng nhiều hơn và ở trận cuối vòng bảng gặp Paraguay, tiền vệ có mái tóc vàng này được chơi đến 30 phút. Tuy nhiên, cũng giống như 2 trận trước, ĐT Slovenia của Ceh vẫn bế tắc và cái cách họ rời giải với chỉ vọn vẻn 2 bàn thắng và 3 trận toàn thua trở thành cú sốc thực sự với những ai yêu mến đội bóng này. 

“Trận đấu với Paraguay có lẽ mãi in đậm trong tâm trí tôi. Số là khi được vào sân, tôi máu lửa và muốn làm nên dấu ấn cho dù đội bóng chia tay cuộc tranh tài cấp cao nhất mà không có nổi 1 trận thắng. Có lẽ vì quá quyết tâm ghi bàn mà tôi đã vào bóng hết chân trong một pha tranh chấp, dẫn đến chiếc thẻ đỏ. 

Lần đầu dự World Cup đã dính thẻ đỏ thì ai chẳng đau lòng, nhưng quả thật đó như là bài học giá trị với cầu thủ mới bước sang tuổi 24 như tôi lúc đó là phải cần điềm tĩnh trong mọi tình huống. Buổi tối sau trận đấu đó, tôi cứ suy nghĩ mãi và sau này, khoảnh khắc nhận thẻ đỏ như dạy tôi rằng, phải luôn là chính mình thì mới có thể trở thành cầu thủ lớn được. 

Những ngày được dự World Cup 2002 đã mang lại kỷ niệm không bao giờ quên dù tôi cũng đã có dịp đọ sức với những danh thủ hàng đầu thế giới, như Xavi, Iniesta của Barcelona; Rui Costa, Pirlo của AC Milan… tại Europa League, Champions League hay Sneijder, Ballack của ĐT Hà Lan, Đức ở các trận giao hữu”, Nastja Ceh bộc bạch.

Đã trải qua những khoảnh khắc lịch sử ở World Cup 2002, Nastja Ceh vẫn luôn dành sự quan tâm đặc biệt đối với các ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sau này. Trái bóng ở xứ sở Samba chuẩn bị lăn và những ngày này, Nastja Ceh vẫn háo hức được đón xem những trận cầu đỉnh cao ở Brazil. 

“World Cup 2014 cũng là quãng thời gian mà đội Thanh Hóa sẽ có những chuẩn bị kỹ càng cho giai đoạn nước rút của mùa bóng 2014. Nếu được BHL cho phép, tôi sẽ theo dõi World Cup 2014. Vì 4 năm mới có 1 lần mà”, Ceh nhoẻn miệng cười khi nói đến giải đấu sắp diễn ra ở Nam Mỹ.

Với những trải nghiệm và sự hiểu biết về các đội bóng tham dự giải lần này, Ceh cho rằng các đội bóng châu Âu sẽ rất khó có được thứ hạng cao ở World Cup lần thứ 20 vào tháng 6 và 7 tới đây. Ceh chia sẻ: “Những năm qua, các đội bóng Nam Mỹ trải qua quá trình chuyển giao thế hệ với rất nhiều gương mặt trẻ đứng trong đội hình của các đội bóng lớn là Brazil, Argentina. Chính vì thế họ bị lép vế so với các đại diện của châu Âu như Tây Ban Nha, Đức, Ý, Hà Lan… 

Bóng đá châu Âu liên tục thống trị thế giới là vì thế. Tuy nhiên, lúc này, bóng đá Nam Mỹ có quá nhiều tài năng và họ đang có sự ổn định lớn. Hơn nữa, đây là giải đấu ở Brazil và họ thực sự là ứng viên nặng ký cho chức vô địch. Tôi nghĩ thế lực cũ mang tên Brazil hay phần nào đó là Argentina sẽ làm nên chuyện”.