Thanh Hóa không được nhận diện là ƯCV cho chức vô địch trước thềm V-League 2014 bởi chất lượng cầu thủ của họ không thể sánh bằng SHB.ĐN, HN.T&T hay B.BD. Vì thế, việc các học trò HLV Mai Đức Chung luôn ngự trị ở ngôi đầu BXH để rồi vô địch lượt đi khiến cho giới chuyên môn ngạc nhiên. Nhưng chính sự thăng hoa của đội bóng xứ Thanh cũng đã đem đến một luồng gió mát, một niềm tin về sự thay đổi ở “ngôi vương” khi mà những ƯCV như B.BD, HN.T&T, SHB.ĐN... đã quá quen thuộc. 

Có thể đúc kết là, sự thành – bại của Thanh Hóa phần lớn nhờ hàng thủ. HLV Mai Đức Chung đã áp dụng thành công triết lý “lấy phòng ngự làm nền tảng cho chiến thắng”. Những cầu thủ ở tuyến này như Vĩnh Lợi, Đức Tuấn, Bakel, Xuân Thành... đều là học trò xuất sắc của ông Chung. 9 trận liên tiếp đầu tiên ở lượt đi, họ chỉ để lọt lưới 6 bàn. Chính sự vững chãi của hàng thủ là nền tảng để Thanh Hóa thăng hoa, dù hàng công của họ không sắc sảo cho lắm. Bằng chứng là 6 trong 8 chiến thắng của đội bóng xứ Thanh ở lượt đi, họ chỉ ghi nhiều hơn đối thủ 1 bàn. 

Nhưng cũng chính hàng phòng ngự Thanh Hóa lại mang đến nỗi ác mộng kinh hoàng cho khán giả nhà. Họ đang có một kỷ lục buồn là hàng thủ duy nhất để lọt lưới đến 8 bàn trong một trận (thua Đồng Nai 0-8 ở vòng 12)! 

Khác với cảm xúc thăng hoa ngay từ vạch xuất phát của Thanh Hóa, B.BD đã có lúc như bóp nghẹt niềm tin và niềm kiêu hãnh của khán giả nhà. Bởi sau 2 trận đầu mùa, “Chelsea Việt Nam” thể hiện hình ảnh yếu kém đến không ngờ ở cả công lẫn thủ, dù sở hữu một “đội hình trong mơ”. Trong bối cảnh ấy, sự thiếu kiên nhẫn của lãnh đạo B.BD đã... cứu cựu vương V-League tránh được vết xe đổ của mùa giải 2013. 

Không phải đợi nước đến chân rồi nhảy nhưng không kịp như ở V-League 2013 (thua 5 trận liên tiếp mới “trảm” HLV Choi Yoon-hwan), lãnh đạo B.BD đã sớm thay đổi nhân sự chỉ sau 2 trận ra quân không thành công. Sự trở lại của GĐKT Lê Thụy Hải sau khi đội chia tay HLV Nguyễn Minh Dũng đã giúp cho “đại gia này” lấy lại sức mạnh của một ƯCV vô địch. 

Dấu ấn của ông Hải cũng như BHL mới trong chuỗi thành tích 9 trận bất bại (kể cả Cúp QG) của B.BD là rất lớn. Không chỉ là sự thay đổi từ sơ đồ 4-4-2 sang 4-2-3-1 để phòng ngự và tấn công đều hiệu quả hơn, việc sắp xếp nhân sự hợp lý để giúp cho đội nhà thăng hoa là thành công khác của BHL mới. Thủ môn Quốc Thiện Esele, hậu vệ phải Đặng Văn Robert và đặc biệt là tiền đạo Huỳnh Kesley đã không phụ niềm tin của BHL khi được trao cơ hội. Ví dụ điển hình là Huỳnh Kesley, anh đã chơi thăng hoa trong vai trò tiền đạo lùi với 7 bàn và thực hiện nhiều đường chuyền cho đồng đội ghi bàn kể từ khi ông Lê Thụy Hải về đất Thủ.

Chính sự thay đổi trên băng ghế chỉ đạo là khởi nguồn để B.BD thực hiện một cú đột phá mạnh mẽ về chuyên môn, bứt tốc ngoạn mục để leo lên vị trí thứ nhì sau lượt đi.