Trong trận đấu gần nhất với Yokohama FC ở giải Tam hùng, HLV Nguyễn Quốc Tuấn đã đưa ra sân đội hình được cho là ưng ý nhất của mình trong mùa giải tới. Trấn giữ khung gỗ là thủ môn đầy kinh nghiệm Tô Vĩnh Lợi. Án ngữ trước mặt anh là bộ tứ hậu vệ Văn Long - Đông Triều - Văn Pho - Đức Lương. Ideguchi và Trần Vũ hợp thành cặp tiền vệ trung tâm trong khi đôi cánh là Hồng Duy (trái) và Văn Thanh (phải). Trên hàng công, Văn Toàn đá lùi sâu, nhường vị trí trung phong cho tân binh Osmar.

Tuy nhiên, đội hình này đã bộc lộ khá nhiều điểm yếu trước đội hình chưa phải mạnh nhất của Yokohama FC, đặc biệt là ở vị trí tiền vệ trung tâm. Nhằm tăng cường khả năng phòng ngự cho đội nhà, HLV Nguyễn Quốc Tuấn chủ động bố trí tân binh Masaaki Ideguchi đá bên cạnh cựu binh Trần Vũ. Cả 2 đều là những cầu thủ có thiên hướng phòng ngự, cầm nhịp. Trên thực tế, bộ đôi này đã chơi không tệ trong nhiệm vụ đánh chặn, tạo thành lá chắn hiệu quả trước bộ tứ hậu vệ. 

Vấn đề ở chỗ, dù phòng ngự tròn vai nhưng khả năng hỗ trợ tấn công của Ideguchi và Trần Vũ đều không thực sự ấn tượng. Thứ nhất, họ không có những tình huống mạnh dạn băng lên tuyến trên để phối hợp cùng các cầu thủ tấn công, điều Tuấn Anh làm rất tốt. Hệ quả là ý tưởng tấn công của đội bóng phố Núi bị hạn chế khá nhiều khi chỉ biết mở biên và hy vọng tấn công từ đây. Đồng thời, việc thiếu nhân sự khi tổ chức tấn công cũng khiến những pha lên bóng của HA.GL dễ dàng bị đối phương bẻ gãy do bị áp đảo quân số. 

Thứ hai, cả Ideguchi và Trần Vũ đều thiếu những đường chuyền có tính sát thương cao, đặc sản của Xuân Trường. Họ chủ yếu thực hiện những đường chuyền đảm bảo an toàn, bóng đi nhẹ, sệt sang 2 biên hoặc chuyền về. Thiếu đi những pha xẻ bóng trực diện hay những cú rót bóng ra sau lưng hàng thủ đối phương, HA.GL mất đi tính bất ngờ trong tấn công. Do đó, HLV Nguyễn Quốc Tuấn cần có những phương án giúp tuyến giữa cân bằng tấn công và phòng ngự. Đông Triều, người đã chơi khá tốt trong màu áo U23 Việt Nam ở vị trí tiền vệ, là một phương án khả dĩ.

Trong nửa đầu mùa giải trước, Công Phượng được HLV Guillaume Graechen ưu ái trao tấm băng đội trưởng, cùng với đó là toàn bộ quyền lĩnh xướng hàng công đội nhà. Kết quả thì ai cũng rõ. Trong lần đầu chơi bóng tại V.League, tiền đạo quê Đô Lương, Nghệ An bị "ngợp" trước lối chơi tương đối rát của các đàn anh và tỏ ra vô hại. 

Đến khi HLV Nguyễn Quốc Tuấn lên nắm quyền, ông vẫn giữ nguyên vị trí của Công Phượng nhưng vai trò thủ lĩnh, trong đó có cả băng đội trưởng, đã được chuyển giao cho cựu binh Hoàng Thiên. Điển hình như trong trận đấu mang tính quyết định với Đồng Nai, dù Công Phượng vắng mặt vì án treo giò nhưng HA.GL vẫn duy trì thế trận tấn công khá tốt để giành chiến thắng ngược 2-1 đầy quả cảm. Hoàng Thiên còn trực tiếp đóng góp 2 bàn thắng trong 5 trận cuối mùa trước của HA.GL để giúp đội nhà trụ hạng ngoạn mục.

Mùa giải tới, Công Phượng sẽ tới Mito Hollyhock trong khi Hoàng Thiên đã đầu quân cho SHB Đà Nẵng. Như vậy, trong tay ông Tuấn lúc này không có nhiều cầu thủ đủ sức trở thành niềm cảm hứng cho hàng công, đặc biệt trong bối cảnh sức bật từ tuyến tiền vệ đã yếu đi rất nhiều sau sự ra đi của Tuấn Anh (sang Yokohama FC 1 năm) và Xuân Trường (sang Incheon United 2 năm).

Vai trò dẫn dắt tuyến đầu hiện có thể tạm "quy hoạch" cho 3 cái tên: Minh Vương, Thanh Hậu và Văn Toàn. Cho đến lúc này, mới chỉ có Văn Toàn đã sẵn sàng, cả về thể lực lẫn tinh thần do Minh Vương, Thanh Hậu vẫn đang phải điều trị chấn thương. Trong trận đấu với Yokohama FC, Văn Toàn chỉ thực sự bùng nổ trong nửa cuối hiệp 2 sau khi đội nhà bị dẫn trước. Ông Tuấn vì vậy vẫn đang gặp khó trong việc tìm người châm ngòi cho những đợt tấn công của đội nhà.

HA.GL sẽ bước vào trận đấu đầu tiên tại V.League 2016 bằng chuyến làm khách tới sân Hàng Đẫy trước CLB Hà Nội vào chủ nhật tuần này (21/2). Nhưng với một công trường còn đang ngổn ngang vì những thay đổi, thật khó để thầy trò ông Nguyễn Quốc Tuấn ra về với 3 điểm trong tay.