Đầu tiên, phải khẳng định rằng việc Valencia bổ nhiệm Neville anh là một bất ngờ. Anh không hoàn toàn rời xa các sân tập kể từ khi chia tay sự nghiệp cầu thủ vào năm 2011, bởi vẫn giữ cương vị trợ lý cho Roy Hodgson tại ĐT Anh. Tuy nhiên, công việc chính của Gary lại là một chuyên gia bình luận của Sky Sports, và anh cùng với Jamie Carragher được xem là 2 nhân vật không thể thiếu của đài này.

Rất bất ngờ khi anh rời bỏ chiếc ghế quen thuộc trong chương trình phân tích bóng đá tối thứ Hai, và cũng rất bất ngờ khi một CLB lớn như Valencia lại bổ nhiệm một vị HLV chưa có nhiều kinh nghiệm huấn luyện, nếu tính trên cương vị HLV trưởng thậm chí chỉ là con số 0 tròn trĩnh. Chưa kể, các HLV Anh lại thường không thành công ở Tây Ban Nha, David Moyes vừa bị Real Sociedad sa thải chính là một minh chứng rành rành.

Nhưng ngẫm nghĩ một chút, BLĐ Valencia thực ra có lý khi chọn Gary. Mối thân tình giữa nhà Neville và đội chủ sân Mestalla là một câu chuyện ít người biết và cũng không được kể nhiều. Không phải ngẫu nhiên mà Phil – em trai Gary – được mời làm trợ lý HLV từ Hè qua. Chính ông chủ Peter Lim là người đã đứng ra dàn xếp tất cả, với lý do muốn giúp đỡ anh trước khi bước vào sự nghiệp huấn luyện nghiêm túc.

Lim cũng chính là người đã bỏ tiền mua 50% cổ phần đội bóng nghiệp dư Salford City hồi tháng 9 năm ngoái, qua đó trở thành cổ đông lớn nhất. Mà Salford trước đó vốn thuộc sở hữu của Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt và anh em Neville. Chưa hết, Lim còn là thành viên một tập đoàn được sở hữu bởi Gary và Giggs, với dự án xây dựng một Khách sạn Bóng đá ở gần sân Old Trafford. Chính Gary cũng từng công khai ca ngợi Lim bởi đã quyên góp tiền tài trợ cho chiến lược phát triển các VĐV trẻ vào năm 2011.

Người hâm mộ Valencia không ủng hộ Neville, bởi sự có mặt của 2 anh em người Anh này chắc chắn đã đụng chạm đến lòng tự ái về truyền thống của họ. Một nhà báo người Valencia chua xót: “Họ chẳng biết gì về ngôn ngữ, về giải đấu, về CLB. Họ cũng có quá ít kinh nghiệm trên băng ghế huấn luyện”.

Nhưng đối với người hâm mộ trung lập, họ có lý do để chờ đợi một Valencia ấn tượng hơn. Tài năng đọc trận đấu của Neville là không cần bàn cãi, điều đã được thể hiện rõ ràng thông qua những năm tháng đỉnh cao khoác áo M.U và đặc biệt là những lập luận sắc bén trên Sky Sports. Neville là một người đàn ông nghiêm túc và hết mực tinh tế. Anh sẽ không đời nào đánh đổi một công việc tốt đang gây dựng uy tín cho bản thân để đảm đương một sứ mệnh khác chưa dám chắc sẽ thành công.

Chắc chắn công việc ở ĐTQG Anh và chiếc ghế nóng tại Mestalla sẽ là 2 thử thách hoàn toàn khác biệt. Nhận trách nhiệm HLV trưởng một CLB, theo dõi cầu thủ thi đấu và tập luyện hàng tuần, Neville sẽ phải đảm bảo về phong độ và thể lực của họ thay vì chỉ việc đổ hết trách nhiệm cho CLB giống như Hodgson ở “Tam sư”. Và cũng giống như Moyes, Neville sẽ trải qua thách thức cực lớn với rào cản về ngôn ngữ, về niềm tự hào địa phương và cả triết lý bóng đá.

Nhưng CĐV Valencia cũng chưa hoàn toàn mất hết hy vọng. Lối chơi mạnh mẽ và đầy dũng cảm ĐT Anh đang thể hiện thời gian qua có sự góp công rất lớn của Neville, thay vì cách thi đấu bạc nhược đậm chất “ông lão” Hodgson. Nếu anh có thể mang theo lối chơi quả cảm ấy tới La Liga, đó sẽ là một luồng gió mới đầy phấn khích thổi vào giải đấu đang dần trở nên nhàm chán bởi sự thống trị của Barcelona.

Gary chưa có mặt ở Valencia trong trận thắng 3-1 trước đội hạng ba Barakaldo tại Cúp Nhà Vua vào rạng sáng nay, và anh cũng sẽ không kịp chỉ đạo trận đại chiến với Barcelona trên sân nhà Mestalla vào cuối tuần này. Thay vào đó, Phil – em trai anh – sẽ đảm nhiệm vai trò ấy. Trận đầu tiên của Gary dự kiến là màn tiếp đón Lyon tại lượt cuối vòng bảng Champions League giữa tuần sau. “Bầy dơi” sẽ cần thắng để hy vọng giành quyền đi tiếp.

Trận đấu đầu tiên của Gary Neville cùng Valencia ở La Liga là chuyến làm khách tới sân của đội đang xếp thứ 8 Eibar vào Chủ Nhật tuần sau. Điều thú vị là Valencia chưa quyết định gắn bó lâu dài với Neville, đôi bên chỉ kí hợp đồng 6 tháng, tức là hoàn toàn có thể chia tay ngay sau khi mùa giải 2015/16 kết thúc. Như thế, M.U, ĐT Anh hay thậm chí… chương trình phân tích bóng đá của Sky Sports vẫn còn có thể hy vọng đưa Neville hồi hương trong tương lai gần.