Đó là cuộc đối đầu giữa "trật tự cũ" và "nhà giàu mới", với 37 lần giáp mặt kể từ năm 2004 ở nhiều giải đấu, bao gồm một trận chung kết League Cup, 3 trận ở bán kết và 1 nữa ở tứ kết Champions League, bán kết Cúp FA và những trận cực kỳ quan trọng tại Premier League. Dưới đây là 5 trận đấu đáng nhớ nhất trước khi cả hai chuẩn bị cho cuộc giáp mặt tại League Cup thứ Ba này.

Benitez và Mourinho tới Anh mùa hè 2004 và HLV người BĐN đã tìm cách lôi kéo đội trưởng của Liverpool Steven Gerrard. Liverpool từ chối bán, nhưng mối kình địch giữa họ đã bắt đầu và trận chung kết League Cup mùa đó là tâm điểm.

Đội bóng của Benitez ghi bàn trong một thế trận tấn công cởi mở, nhưng 11 phút trước khi hết giờ, Gerrard nhảy lên cùng với John Arne Riise và Jamie Carragher để rồi vô ý đánh đầu tung lưới nhà qua tay thủ thành Jerzy Dudek từ một quả tạt của Paulo Ferreira. Mourinho chạy về phía khán đài của các CĐV Liverpool, với ngón tay trỏ để dọc trên môi, cử chỉ đầy khiêu khích như muốn nói họ hãy im đi. 

Vì hành động đó, ông bị đuổi lên khán đài, nhưng Chelsea đã ghi 2 bàn trong hiệp phụ để giành về danh hiệu đầu tiên cho HLV người BĐN trên đất Anh. “Như một cơn ác mộng”, Gerrard nói sau đó. “Đó là một hành động tự sát tệ hại, một trong những ngày tồi tệ nhất mà tôi từng trải qua, nhất là khi gặp Chelsea. Tôi đã được liên hệ với họ khá lâu trước trận chung kết, để rồi lại đốt lưới nhà khi gặp họ”.

Trước trận đấu, các CĐV Liverpool đã chê bai Chelsea thiếu truyền thống và chỉ là đồ chơi của nhà tài phiệt Nga Roman Abramovich. Mourinho và Benitez cũng lên báo sỉ vả nhau. Trận bán kết Champions League năm đó rất căng thẳng sau trận hòa không bàn thắng ở Stamford Bridge tại lượt đi. Luis Garcia ghi “bàn thắng ma” nổi tiếng vào lúc còn 4 phút là hết giờ mang về chiến thắng cho Liverpool. 

“Họ không hề ghi bàn, các CĐV của họ mới ghi bàn”, Mourinho nói sau trận đấu về áp lực của bầu không khí tại Anfield với trọng tài. Đội bóng của Benitez sau đó giành Champions League lịch sử tại Istanbul. “Jose và tôi là bạn tốt cho tới khi Liverpool bắt đầu đánh bại họ”, HLV người TBN mỉa mai. “Kể từ đó ông ấy đã thay đổi”.

Mourinho đã rời Chelsea trước đó sau 16 trận ở mọi giải đấu, còn Benitez đã ở Liverpool được hơn 3 năm. Avram Grant là HLV Chelsea lúc bấy giờ. Một trận bán kết Champions League nữa, trận thứ 3 trong 4 mùa giải. Hai đội hòa nhau 1-1 trong trận lượt đi tại Anfield với bàn phản lưới nhà vào phút chót của Riise và căng thẳng lên cao trước trận lượt về khi Benitez nói Didier Drogba là “chuyên gia ăn vạ”.

Tiền đạo người Bờ Biển Ngà là người mở tỉ số ở trận lượt về và ăn mừng bằng cách chạy dọc sân, đến trước mặt Benitez rồi làm hành động “thợ lặn”. “Ông ấy đã chỉ trích cá nhân tôi”, Drogba nói sau này. “Tôi nỗ lực hết mình để mang bóng đá Anh tới với thế giới. Tôi rất thất vọng với một bình luận như thế”. Bàn gỡ hòa của Fernando Torres đưa trận đấu vào hiệp phụ. Frank Lampard, vừa phải để tang mẹ anh tuần trước, ghi một bàn từ chấm phạt đền ở phút 98, trước khi Drogba ghi thêm bàn thứ 3 cho Chelsea. Liverpool chỉ có bàn gỡ an ủi nhờ công Ryan Babel.

Benitez nhận lời Abramovich làm HLV tạm quyền ở Chelsea, nhưng lần tái ngộ Anfield với tư cách địch thủ này, ông không phải là nhân vật tâm điểm, mà là Luis Suarez. Liverpool đang bị dẫn 2-1 sau khi tiền đạo người Uruguay để bóng chạm tay trong vòng cấm địa dẫn tới quả phạt đền cho đội khách. 

Nổi nóng, Suarez đã ngoạm vai Branislav Ivanovic vào cuối trận. Trọng tài Kevin Friend trao đổi với cả 2 cầu thủ, xem xét vết cắn trên vai hậu vệ người Serbia, nhưng lúc đó không xử phạt Suarez. Tuy nhiên, nhà chức trách Anh đã hành động: Suarez bị treo giò 10 trận. Anh xin lỗi Ivanovic vì “hành vi không thể dung thứ”.

Mối kình địch lên tới đỉnh điểm tháng 4 vừa rồi. Mourinho trở lại Anfield khi Chelsea đang ở vị trí thứ 3 và không còn nhiều hy vọng trong cuộc đua vô địch. Liverpool thì đang đầy quyết tâm, ở ngôi đầu bảng và có thể tự quyết số phận của họ, một chiến thắng nữa là họ đã chạm tay vào chiếc cúp chờ đợi từ năm 1990. Ngay cả một trận hòa cũng không quá tồi, nhưng thất bại đã làm tan vỡ mọi giấc mơ.

Gerrard lại trở thành nhân vật tâm điểm. Ngay trước giờ nghỉ, đội trưởng Liverpool trượt chân sau một đường chuyền của Mamadou Sakho và cay đắng nhìn Demba Ba cướp bóng, bức tốc rồi ghi bàn giúp Chelsea vượt lên. Willian ấn định chiến thắng trong những phút bù giờ cho đội khách, phá tan hy vọng vô địch của Liverpool. 

HLV Brendan Rodgers, từng là người học việc của Mourinho ở Chelsea, đã nổi giận và nói đối thủ của ông “đậu 2 chiếc xe buýt” tại Anfield. Nhưng sau đó Rodgers đã xin lỗi.