Bị Arsenal và Leicester đẩy xuống vị trí thứ 3 Premier League, bị Everton hạ gục ở bán kết Cúp Liên đoàn, tinh thần của Man City giống như một sợi dây chun đã bị kéo giãn hết cỡ. Đây có lẽ là lý do trực tiếp thôi thúc HLV Manuel Pellegrini lần đầu tiên trong mùa bóng này sử dụng sơ đồ 4-4-2 ở một trận đấu chính thức. Rõ ràng Man xanh muốn hướng đến một chiến thắng vùi dập để xả sạch nỗi bức xúc trước khi trở lại Premier League tái ngộ đối thủ vừa hạ nhục họ khỏi Cúp Liên đoàn.

Quyết định sử dụng sơ đồ chiến thuật không phải sở trường của HLV Pellegrini không vấp phải khó khăn nào trong quá trình triển khai, mà trái lại, nó còn giúp Man xanh sớm tung được đòn phủ đầu. Phút 16, Sergio Aguero nhận đường chuyền của Jesus Navas dễ dàng ghi bàn mở tỷ số cho Man xanh trong thế đối mặt Ruddy.

Thế công của Man City tiếp tục diễn ra trôi chảy một cách ngoạn mục và đến phút 31, điều mà ông Pellegrini chờ đợi nhất đã tới: Aguero kiến tạo để đàn em Kelechi Iheanacho nâng tỷ số lên 2-0 cho Man xanh. Trang Opta ngay lập tức đưa ra thống kê rất vui cho Man City: Iheanacho đã in dấu giày vào 4 bàn thắng (2 bàn thắng, 2 kiến tạo thành bàn) trong 3 trận được HLV Pellegrini đưa vào đội hình xuất phát.

Nhưng điều đáng vui mừng hơn cả so với việc cả Aguero và Iheanacho cùng ghi bàn, theo bình luận trực tiếp của cây bút Dan Ripley (Daily Mail), chính là việc sơ đồ 4-4-2 của Man City được triển khai vô cùng trôi chảy. “Trong sơ đồ này, Aguero dễ đá hơn. Anh không phải nhận bóng trong thế quay lưng với hàng thủ đối phương. El Kun được đào tạo để trở thành mẫu cầu thủ tương tự Messi chứ không phải Ibrahimovic. Với thế trận này, Iheanacho cũng để lại ấn tượng tốt”, Ripley viết. Theo cây bút này, rõ ràng Pellegrini quyết định dùng 4-4-2 là hoàn toàn có ý đồ. 

Sở hữu trong tay quá nhiều tiền vệ giỏi, việc Man xanh quá trung thành với sơ đồ 4-2-3-1 tỏ ra không còn hợp thời nữa. Yaya Toure đã mất khả năng phòng ngự, Raheem Sterling, Kevin De Bruyne, David Silva cũng đều là những mẫu tiền vệ tấn công. Điều đó có nghĩa là nếu cứ đá 4-2-3-1, Man xanh sẽ chỉ có đúng 1 tiền vệ phòng ngự thực thụ, nhưng lại thừa các ngôi sao tấn công. 

Dùng 4-4-2 sẽ giúp lối chơi của Man City cân bằng hơn và cũng thức thời hơn trong bối cảnh Premier League đang nở rộ những bộ đôi tấn công làm mưa làm gió (như cặp Odion Ighalo – Troy Deeney của Watford chẳng hạn).

Đáng tiếc là Man City chỉ thử nghiệm phong cách tấn công ào ạt của 4-4-2 trong 45 phút đầu. Hiệp 1, Man xanh tung ra tổng cộng 9 pha dứt điểm về phía khung thành Norwich, nhưng trong 20 phút đầu hiệp 2, họ chỉ dứt điểm thêm đúng… 1 lần nữa. 

HLV Pellegrini lộ rõ ý đồ giữ chân khi rút cả Sterling và Aguero khỏi sân, nhưng cho dù thiếu đi những cầu thủ tốt nhất, Man xanh vẫn ghi thêm 1 bàn thắng nữa để giật vé đi tiếp vào vòng 4 với chiến thắng nhẹ nhàng 3-0.

Vừa thắng dễ, vừa giúp những trụ cột như Aguero tìm lại cảm giác ghi bàn, vừa thử nghiệm thành công sơ đồ 4-4-2, Man City đã tận dụng hoàn hảo sân chơi FA Cup để lấy một bước đà dũng mãnh cho trận đấu đòi nợ Everton tại Premier League giữa tuần sau. 

Norwich: Ruddy; Bassong (Lafferty, 72’), Martin, Bennett; Mulumbu, Dorrans, Mulumbu (O'Neil, 64’), Howson (Redmond, 63’), Wisdom; Odjidja-Ofoe, Jerome.

Man City: Caballero; Zabaleta, Otamendi, Demichelis, Kolarov; Navas, Fernando, Delph, Sterling (De Bruyne, 61’); Iheanacho (Celina, 85’), Aguero (Clichy, 70’).