Những người khẳng định vào tháng 5 năm ngoái rằng Man United cần một tên tuổi đẳng cấp thế giới để thay thế Sir Alex Ferguson giờ đã có thể hài lòng vì lập luận của họ đúng chỉ sau vài tuần lễ Louis van Gaal đảm nhận chiếc ghế nóng của Old Trafford.

Giữa tất cả những tuyên bố hùng hồn của ban lãnh đạo đội bóng về ngân sách chuyển nhượng vô tận và các tin đồn liên hệ họ với những ngôi sao lớn nhất, cho tới giờ mới chỉ Luke Shaw và Ander Herrera là các chữ ký lớn đáng kể của Man United trong mùa hè.

Hệ quả là rất nhiều cầu thủ đã bị đánh giá là không đủ chuẩn dưới thời David Moyes giờ có thể đóng vai trò chủ chốt trong chiến dịch Premier League mùa tới. Nhưng nhờ có một HLV như Van Gaal, các CĐV áo đỏ không cần phải lo lắng nhiều.

Mùa trước, những người yêu mến Man United rơi vào một trạng thái thất vọng đến bất lực và chỉ biết bấu víu vào hy vọng vô nghĩa của quá khứ, rằng những năm đầu của Moyes cũng sẽ giống những năm đầu khó khăn của Ferguson.

Tuy nhiên, “Người được lựa chọn” đã không bao giờ cho thấy bản lĩnh và cá tính của ông. Moyes đã thất bại trong việc nhận được sự tôn trọng về chuyên môn từ cả các đối thủ lẫn CĐV nhà. Van Gaal sẽ không như thế. Ông đầy kinh nghiệm, hiếm khi phạm sai lầm, là một cá tính lớn và gần như là một nhà độc tài.

Tấm biển khổng lồ “Chào mừng tới Vanchester” được dựng lên ở trung tâm thành phố trong tuần này là do một công ty cá cược tài trợ, nhưng nó cho thấy bầu không khí lạc quan đang lan nhanh ở Old Trafford ra sao.

Trận đấu đầu tiên của Van Gaal ở Old Trafford trong vai trò HLV Man United đã nhận được sự chào đón ấm áp dễ đoán từ các CĐV áo đỏ, nhưng 90 phút mà ông trải qua với Valencia cho thấy chiến lược gia người Hà Lan còn nhiều việc phải làm ra sao, dù sự lạc quan có lớn đến đâu.

Sự xuất hiện của ông từ đường hầm dẫn ra sân trước giờ khai cuộc đã làm sân bóng như nổ tung, nhưng trận đấu thì lại ở dưới chuẩn. Wayne Rooney bỏ lỡ một quả phạt đền trong hiệp 1 trước khi cú sút lập bập của Darren Fletcher bay qua tay thủ thành Diego Alves. Pha phá bóng vụng về của Tom Cleverley giúp Rodrigo Moreno ghi bàn gỡ hòa cho đội khách, nhưng Marouane Fellaini, sau khi mà mọi pha chạm bóng của anh nhận được những tràng pháo tay mỉa mai từ trên khán đài, ghi một bàn vào những phút chót đảm bảo chiến thắng cho màn ra mắt của Van Gaal.

Như vậy, Man United đã trải qua một giai đoạn trước mùa bất bại, hạ gục LA Galaxy, Roma, Inter, Real Madrid, Liverpool và giờ là Valencia.

Một số người đã bắt đầu nói về một cuộc đua vô địch cho Quỷ đỏ, nhưng ngay cả sự tự tin mới mẻ này cũng không đủ để bù đắp vào những khoảng trống trong đội hình.

Lại một lần nữa Van Gaal sử dụng sơ đồ 3-4-1-2, với Ashley Young và Phil Jones (trung vệ lệch phải) bên cánh phải. Mùa giải chưa bắt đầu, và trên lý thuyết thì mọi thứ vẫn chỉ là thử nghiệm, nhưng có lẽ ngay cả trong các trận chính thức, Van Gaal cũng không còn nhiều lựa chọn.

Jones, Chris Smalling và Blackett tiếp tục là 3 trung vệ đá chính, trong khi Young và Recce James đảm nhiệm hai cánh. Họ đang cho thấy những dấu hiệu tiến bộ hơn, nhưng hạn chế của bộ đôi này vẫn là rất lớn. Ở trung lộ, các CĐV áo đỏ sẽ phải cầu nguyện cho Fletcher bình phục hoàn toàn và Ander Herrera hòa nhập được ngay lập tức với Premier League.

Những người ủng hộ Van Gaal sẽ dẫn ra ví dụ về sự hiệu quả và thành công của ĐT Hà Lan ở World Cup, nhưng sự khác biệt giữa một giải đấu ngắn ngày 7 trận và một mùa giải Premier League 38 trận kéo dài trong 10 tháng là rất lớn.

Trong đội hình Man United tồn tại nhiều vấn đề dai dẳng không thể giải quyết chỉ sau một đêm, và với sức mạnh tăng lên trông thấy của Chelsea, Arsenal, Manchester City và có lẽ là cả Liverpool, Van Gaal đang đứng trước thử thách lớn nhất sự nghiệp cầm quân của ông từ trước tới giờ.