Đó không gì khác là vị trí tiền vệ phòng ngự của Mikel Arteta. Một đội bóng lớn có tham vọng không thể dựa mãi vào một cầu thủ đã 33 tuổi, chưa kể đó lại chẳng phải mẫu cầu thủ phù hợp với chiến thuật chung, cũng như chưa bao giờ đạt tới đẳng cấp một ngôi sao lớn.

Arteta là một cầu thủ được đông đảo CĐV Arsenal yêu mến, và bản thân Wenger cũng yêu mến anh, có lẽ vì cá tính hiền hòa, trầm lặng. Tuy nhiên, trong bóng đá đỉnh cao, sẽ không có chỗ cho tình cảm hay những ưu ái cá nhân. Muốn trở lại với quá khứ huy hoàng, cụ thể là danh hiệu Premier League, “Giáo sư” phải mạnh dạn thay đổi.

Chỉ có điều, chưa có dấu hiệu gì cho thấy Wenger sẽ tước bớt tầm quan trọng của Arteta. Phải, đúng là tiền vệ người Tây Ban Nha có những ưu điểm riêng mà cả Morgan Schneiderlin, Sven Bender hay Sami Khedira không có được, chẳng hạn như kiểm soát thế trận, chuyền bóng (đạt tỉ lệ chuyền chính xác cao nhất trong 90 phút tại Premier League 2013/14), nhãn quan chiến thuật sắc sảo… Nhưng vấn đề là những ưu điểm ấy chẳng phải gì đó quá xa lạ với những tiền vệ còn lại của Arsenal.

Không thể phủ nhận những đóng góp của Arteta cho “Pháo thủ” là vô cùng to lớn. Anh gia nhập đội bóng năm 2011 với nhiệm vụ gần như bất khả thi là lấp đầy khoảng trống Cesc Fabregas và Samir Nasri để lại, một sức ép khổng lồ. Anh chấp nhận để Wenger “gò” mình vào vai trò tiền vệ trụ mà hoàn toàn không có ý kiến gì. Cũng ở vị trí này, anh trở thành một nhà điều tiết lối chơi cho Arsenal.

Tuy nhiên, tất cả không chỉ là màu hồng. Nhãn quan chiến thuật, kinh nghiệm chinh chiến của Arteta đi kèm vấn đề tuổi tác. Anh sẽ bước sang tuổi 33 khi mùa bóng mới khởi tranh, độ tuổi mà không ít ngôi sao khác đã quyết định giải nghệ. Chẳng nói đâu xa, những hạn chế về thể lực đã hiển hiện rõ ở mùa bóng trước, trong những trận thua thảm hại của Arsenal trước Liverpool hay Chelsea, những đội bóng sở hữu nhiều tiền vệ trẻ trung và mạnh mẽ hơn nhiều.

Nếu như ở Tây Ban Nha, anh sẽ được trọng dụng chỉ cần có lối chơi đầu óc, thì tại Anh, thể lực là tất cả. Thứ mà Arsenal hiện đang cần không phải là sự sáng tạo, bởi với Aaron Ramsey, Santi Cazorla hay Mesut Oezil, họ đã có thừa điều đó. “Pháo thủ” cần một “tiền vệ cơ bắp”, không nhất thiết phải quá kỉ luật như Claude Makelele hay Gilberto Silva xưa kia, nhưng phải có nền tảng sức mạnh như Jordan Henderson hay Nemanja Matic.

Đó là điều Arsenal cần để vươn từ thứ tư lên thứ nhất, tất nhiên cùng với đó phải là Alexis Sanchez, là Mathieu Debuchy, những tân binh chất lượng họ chiêu mộ được Hè này. Với Ramsey, Wenger đã sở hữu một trong những tiền vệ tấn công (chính xác hơn là tiền vệ con thoi) hay nhất Premier League. Giờ là lúc “Giáo sư” tìm cho anh một đối tác đủ chắc chắn để anh yên tâm bùng nổ. Sẽ là phí phạm nếu cứ ép “Rambo” phải hỗ trợ phòng ngự và hạn chế sức tấn công của anh.

Nói thế cũng không có nghĩa Arteta nên bị đẩy đi. Không ai ở Arsenal muốn anh ra đi, ít nhất là hiện tại. Tầm ảnh hưởng của anh trong phòng thay đồ vẫn là rất lớn và tích cực. Cũng giống như Frank Lampard của Chelsea mùa trước và Steven Gerrard của Liverpool mùa này, cựu cầu thủ Everton còn có thể có những đóng góp nhất định cho “Pháo thủ”.

Miễn là Wenger không xem anh là một nhân tố chính trong chiến dịch nâng tầm Arsenal.