Đội đầu bảng Liverpool của HLV Brendan Rodgers hiện đang hơn Chelsea 2 điểm. Sau trận hòa của Man City, cả Rodgers và người sếp cũ Jose Mourinho bên phía Chelsea đều biết nhiệm vụ phía trước họ giờ rất rõ ràng: chiến thắng các trận còn lại, họ sẽ tới được miền đất hứa.

Chelsea đã trở lại cuộc đua nhờ khá nhiều may mắn. Chỉ vài tuần trước thôi, các thất bại liên tiếp trên sân khách trước những đội đang phấn đấu trụ hạng là Aston Villa và Crystal Palace tưởng như đã khiến hy vọng của Chelsea tiêu tan. Với những trận còn chưa đá trong tay và điểm số nhiều hơn so với Chelsea, mùa giải 2013/14 lẽ ra phải do Liverpool và Man City định đoạt rồi.

Song những sa sút bất ngờ của Man City đã giúp Chelsea trở lại cuộc đua. Khi Liverpool và Man City của HLV Manuel Pellegrini gặp nhau ở Anfield Chủ nhật vừa rồi, mọi người gọi đó là trận chung kết của mùa bóng, nhưng đó là một nhận định vội vàng.

Khi Chelsea tới làm khách ở Merseyside ngày 27/4 này, đó mới chính là trận chung kết. Nếu Chelsea chiến thắng, mùa 2013/14 sẽ vượt qua mọi mùa bóng khác trong sự nghiệp của Mourinho, ngay cả mùa ông giành về chức vô địch đầu tiên cho sân Stamford Bridge sau 50 năm chờ đợi, hay việc bảo vệ thành công chức vô địch mùa tiếp theo.

Mourinho đã thừa hưởng một đội bóng đối lập hoàn toàn với đội bóng mà ông tới dẫn dắt năm 2004. 10 năm trước, Chelsea là một CLB đoàn kết, hừng hực khí thế và giàu nhất thế giới, khi các CĐV háo hức chờ đợi nguồn ngân sách chuyển nhượng vô tận của ông chủ Nga Roman Abramovich phát huy tác dụng.

Lần này, nhiệm vụ của Mourinho khó khăn hơn nhiều. Không chỉ Premier League đã hoàn toàn khác, ông còn phải sửa chữa những sai lầm của những người tiền nhiệm ở Stamford Bridge.

Đội hình của HLV người BĐN rất mất cân đối. Hàng tiền vệ của ông có sức tấn công rất mạnh, nhưng ở những vị trí khác thì rất tệ. Họ không có một tiền đạo ghi lấy nổi 10 bàn cả mùa, đã phải dùng một hậu vệ phải ở vị trí hậu vệ trái và tới tháng 1 mới có được tiền vệ trụ đẳng cấp thế giới mà ông mong đợi.

Thật ra, Mourinho đã phải nỗ lực rất nhiều mới tìm được công thức đúng đắn cho một mùa giải mà hầu hết các đối thủ của ông đều đã khởi đầu hết sức ổn định. Arsenal hưởng lợi từ việc có HLV làm việc lâu nhất ở Premier League, trong khi Rodgers có năm thứ 2 ở Liverpool và đang tiến bước vững chắc. Ngay cả tại Etihad, nơi Manuel Pellegrini phải thích nghi với mùa đầu tiên ở Anh, Man City cũng đã có những chữ ký lớn để đảm bảo một cuộc chuyển giao ổn thỏa.

Yêu cầu tối thiểu với Mourinho mùa này là giúp Chelsea trở lại như một kẻ thách thức danh hiệu vô địch, và ông đã vượt qua. Các ông chủ tỉ phú khiến bóng đá hiện đại dường như chỉ còn xoay quanh quỹ lương và các vụ chuyển nhượng bom tấn, nhưng bóng đá không chỉ có thế.

Chelsea đã là một đội bóng khác trong những năm gần đây. Họ cũng có những thời điểm tỏa sáng, như ở chung kết Champions League 2012, nhưng trong một mùa giải dài, đội bóng áo xanh còn thiếu nhiều điều để đăng quang. Và Mourinho đang từng bước thay đổi điều đó.