3 mùa giải gần đây, Liverpool chỉ quanh quẩn ở vị trí từ thứ 6 đến thứ 8, trong khi Tottenham từng xếp thứ 4 Premier League 2011/12 song phải nhường vé dự Champions League 2012/13 cho nhà ĐKVĐ châu Âu Chelsea. Nói cách khác, đẳng cấp của The Kop tối đa là Europa League, còn Spurs là ngấp nghé Champions League. Mùa này, tình thế đảo ngược: Tottenham chỉ mơ về Europa League, trong khi Liverpool chẳng những chắc chắn trở lại Champions League mà còn có hy vọng lần đầu vô địch Premier League. Sự khác biệt chính là ở vị trí đầu tàu. Ông chủ John Henry đã lột xác Liverpool, trong khi Tottenham lụn bại vì chủ tịch Daniel Levy.

Sẽ có người phản bác ngay: nhưng Tottenham có Levy đã xếp lần lượt thứ 5, 4, 5  tại Premier League  các năm 2011, 2012, 2013, cũng tức là ngài chủ tịch của Spurs làm việc không tồi? Không, thật sự là thành công của Tottenham những năm gần đây chủ yếu phụ thuộc vào các HLV (Juande Ramos, Martin Jol, Harry Redknapp hay Andre Villas-Boas) và lực lượng cầu thủ. Hãy hỏi các cựu hoặc đương kim cầu thủ, HLV của Spurs, đa số sẽ thống nhất: có một đầu tàu như Levy vô cùng mệt mỏi. Vì nói như cựu ngôi sao Tottenham Jermain Defoe thì “Levy không biết ông ta muốn gì và cần làm gì”.

Bởi thế, Tottenham mới rối. Levy quá hời và may mắn khi bán Gareth Bale cho Real Madrid với giá kỷ lục, nhưng gần chục cầu thủ tài năng Spurs mua về (từ số tiền bán Bale) lại đang trải qua những ngày tháng “địa ngục” ở sân White Hart Lane. Ai cũng biết có nhiều sao đồng nghĩa phải dung hòa nhiều “cái Tôi” lớn, rắc rối lập tức xảy ra khi đội bóng không đạt kết quả tốt, hoặc HLV không đủ sức thu phục nhân tâm. Tim Sherwood chắc chắn không đủ tầm dẫn dắt Tottenham. Có lẽ trừ Levy thì mọi vị chủ tịch còn lại ở Premier League không bao giờ bổ nhiệm Sherwood nếu là người đứng đầu Spurs.

Từ Levy nhìn sang Henry, sẽ thấy hai thế giới khác biệt. Lực lượng cầu thủ Liverpool không bằng Tottenham, tiềm lực tài chính cũng không thể hơn, nhưng Henry đã thành công khi đặt niềm tin vào Brendan Rodgers, bất chấp HLV trẻ này không thể giúp Liverpool tranh suất dự Champions League mùa rồi. Cũng chính Henry bổ nhiệm Rodgers và bị chỉ trích kịch liệt vì sa thải huyền thoại (cả trên cương vị cầu thủ lẫn HLV) của Liverpool là Kenny Dalglish năm 2012. Những cựu danh thủ Liverpool như Alan Hansen đã nổi nóng với Henry, vì Dalglish giúp Liverpool vô địch League Cup 2011/12 và từ gần nhóm rớt hạng lên vị trí thứ 8 chung cuộc ở Premier League cũng mùa bóng đó. Lý lẽ của Henry là: Liverpool có tiềm năng nhiều hơn thế, nhưng Dalglish không phải là người có thể phát huy hết tiềm năng đó. Rodgers thì có thể. 

Liverpool đang tiến bộ vượt bậc trong thời gian ngắn, tương tự Boston Red Sox từ chỗ là đội kém nhất năm 2012, ngay mùa sau đó lập tức trở thành nhà vô địch bóng chày Mỹ 2013. Henry chính là chủ sở hữu Red Sox, tuy đội này giàu danh tiếng song không thể so bì với Angels, Dodgers, Yankees hay Mariners về tiền bạc. Nhưng tiền không chắc mua được thành công, những “ngôi sao” dưới trướng Henry hiện nay như Rodgers, Sterling, Henderson, Sturridge hay Coutinho thì một đội trung bình hoặc khá ở Premier League cũng có thể sở hữu. Vấn đề là, vào tay Henry thì “hóa vàng” còn về tay Levy thì… Mới đây, báo chí Anh tiết lộ: Tottenham đã có cơ hội mua Luis Suarez, nhưng cầu thủ số một Premier League mùa này đã đến Liverpool với giá 26,5 triệu euro sau khi Henry quyết định bán Fernando Torres cho Chelsea với giá kỷ lục của bóng đá Anh là 50 triệu bảng. 

Một phi vụ siêu xuất sắc của Henry, tầm nhìn đúng và kiên nhẫn với chiến lược đường dài đã giúp Liverpool thành công, ngược lại Tottenham của Levy ngày càng rối rắm.