Khoảng thời gian này cách đây 19 năm, Cantona vốn đã nổi tiếng lại càng nổi tiếng hơn với cú song phi vào một CĐV Crystal Palace, người đã chửi anh là “con lợn Pháp thối tha”. Một chục năm sau khi được phóng viên hỏi lại câu chuyện cũ, Cantona vẫn khẳng định không hề hối hận vì cú đá ấy. Nguyên văn: “Tôi chỉ hối tiếc là cú đấm sau đấy hơi nhẹ, nếu trụ tốt hơn thì tôi đã có thể nện một cú ra trò”.

Rooney đang dần đạt đến mức độ biểu tượng của Cantona ngày trước. Cũng giống như ngôi sao người Pháp, anh nổi tiếng không chỉ bởi tài năng xuất chúng mà còn bởi tính khí nóng nảy.

Nhưng trước Crystal Palace, có một điểm nhấn khác từ Rooney ngoài cú vô lê kia. Đấy là khi anh thực hiện quả phạt góc và bị một CĐV ném xu vào người. Rooney không nổi nóng, chỉ nhặt đồng xu lên, đưa nó cho trọng tài và tiếp tục trận đấu. 

Sân vận động của Crystal Palace suốt 19 năm qua vẫn vậy, khán đài sát với đường piste và chỉ cách cầu thủ ở đường biên vài mét. Nếu là Rooney của những ngày tháng bốc đồng cũ, có lẽ anh đã tìm CĐV ném đồng xu ấy và cho gã no đòn. Nhưng ở đây, ngay mặt sân mà Cantona đã thi triển cú kung-fu khi xưa, người ta được thấy một Rooney trưởng thành hơn.

Anh không để cơn giận nhấn chìm mình và chuyển nó thành những thể hiện tuyệt vời trên sân. Cú vô lê ấn định tỷ số đến từ một cú dứt điểm rất khó. Đấy là động tác không phải tập luyện là có thể làm được. Phải có tài năng và bản năng đặc biệt, cũng giống như cú tung người móc bóng trận derby Manchester năm nào vậy.

Ở nước Anh hiện nay không có nhiều ngôi sao đạt đến trình độ chuyên môn cao như Rooney. Ở xứ sở mà mọi cầu thủ người Anh luôn được truyền thông “bơm” lên cao hơn giá trị đích thực của họ, Rooney là người duy nhất có thể đứng ngang đẳng cấp với những Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Zlatan Ibrahimovic... 

Những ngày gần đây, HLV Roy Hodgson liên tục nói về Rooney như niềm hy vọng số một của đội tuyển Anh tại World Cup 2014. Sau những giải đấu lớn thất vọng, đã đến lúc Rooney cất cao tiếng nói để giúp “quê hương bóng đá” có một màn trình diễn coi được trên đất Brazil.

Rooney là ngôi sao số một của nước Anh, không phải bàn cãi. Và việc giữ anh được xem là nhiệm vụ sống còn với Man United. Nếu đến cả cầu thủ của mình còn giữ không được, Quỷ đỏ làm sao ăn nói được với các CĐV và các nhà tài trợ? Man United rất cần tài năng, sự tận tụy (trận nào anh cũng chạy hơn 10km, hỗ trợ phòng ngự hiệu quả) là điều rõ ràng, họ cũng cần đến cả danh tiếng của anh nữa.

Chỉ trích Rooney hám tiền thì cũng chưa hẳn đúng. Steven Gerrard từng quyết dứt áo rời Liverpool, đến mức CĐV lôi áo đấu anh ra đốt trước sân Anfield. Rốt cục thì anh vẫn đang là biểu tượng tại Anfield sau khi ở lại. Rooney rồi cũng sẽ như thế. Anh khẳng định sẽ không có một sự nghiệp dài hơi như các đàn anh Paul Scholes hay Wayne Rooney, bản hợp đồng đến năm 2019 với M.U đã ràng buộc Gã Shrek đến hết sự nghiệp cầu thủ. Chữ ký ấy cũng giúp Rooney trở thành biểu tượng đương đại của Man United. Còn việc lương bổng cao nhất thế giới thì đó là chuyện của M.U. Họ sẽ không bao giờ trả con số ấy nếu không có khả năng và nếu họ thấy Rooney không xứng đáng.