West Ham thật ra vẫn còn là đội may mắn. Nhìn xuống phía cuối bảng xếp hạng Premier League, bạn sẽ nhận ra rằng họ là 1 trong chỉ 2 đội trong số 7 đội đang đội sổ chưa sa thải HLV. Tổng cộng, 7 HLV đã mất việc mùa này, 6 trong số đó là vì nỗi sợ xuống hạng. Sẽ là quá đơn giản nếu đổ lỗi cho các ông chủ nước ngoài kỳ lạ. Các đội có chủ Anh thuần túy như West Bromwich Albion, Crystal Palace và Swansea City cũng đã sa thải HLV.

Sự thật là Football League (các giải đấu chuyên nghiệp hạng thấp của Anh, trừ Premier League) đã trở thành một nơi đầy đe dọa tới mức mọi ông chủ đều tránh phải vật lộn ở đó. Nổi giận trước các khoản tiền “hạ cánh” mà các đội Premier League nhận được, Football League đã áp dụng tiêu chuẩn công bằng tài chính ngặt nghèo, trong đó các CLB sẽ phải chịu trách nhiệm nếu tìm cách đảo nợ để vươn lên giải Ngoại hạng.

Blackburn Rovers và Queens Park Rangers, nếu giành quyền thăng hạng mùa này, có thể phải trả những khoản phạt lớn. Thay vì tạo ra sự kiểm soát và công bằng như mong muốn, luật lệ của Football League chỉ tạo ra bầu không khí căng thẳng ở Premier League, nơi Michael Laudrup bị sa thải không đầy một năm sau khi giành về danh hiệu lớn đầu tiên cho Swansea sau giai đoạn phong độ sa sút. Chiến thắng đầu tiên của tân HLV Gary Monk ngay lập tức đưa Swansea trở lại hạng 10.

Phải chăng Laudrup bị sa thải vì ông chắc chắn không thể giành chiến thắng trước đội đang xếp hạng 19 Cardiff City hôm thứ Bảy? Swansea là điển hình của một CLB Premier League nhỏ, được vận hành tốt và hiệu quả, nhưng cũng không thoát khỏi nỗi sợ rớt hạng. Khoảng cách giữa hạng Nhất và hạng Nhì Anh chưa bao giờ lớn như thế này.

“Tôi thà chết còn hơn là rớt hạng”, Giám đốc điều hành của Norwich City David McNally nói như vậy. Trong khi đó, Richard Bevan, giám đốc điều hành của Hiệp hội các HLV chuyên nghiệp (LMA), đang kêu gọi thực thi án phạt với các CLB sa thải HLV vào giữa mùa.

Nhưng các CLB chỉ chịu trách nhiệm phần nào. Chính Football League đã tạo ra những điều kiện cho vòng xoay tàn nhẫn này. Cái giá phải trả khi rời Premier League vốn đã là rất đắt, và các CLB sẽ tìm mọi cách để sống còn.

Rồi Football League còn áp dụng những luật mới quy định các CLB mang theo những khoản nợ hiện hữu sẽ bị phạt các khoản tiền lớn sau khi rớt hạng, càng làm tăng cuộc đua chi tiêu và sa thải để sinh tồn tại Premier League.

Các đội bóng không muốn rơi xuống một giải đấu mà các lựa chọn tài chính của họ quá hạn chế, trong khi việc thăng hạng Premier League đòi hỏi chi tiêu mạnh tay để tập hợp được một đội hình mạnh. Các luật lệ tưởng như để ngăn cản việc chi tiêu điên cuồng hóa ra chỉ càng khuyến khích điều đó.

Carroll có thể đã là nạn nhân trong trận đấu giữa West Ham với Swansea. Chico Flores đã đóng kịch khá tài tình dẫn tới việc bị trọng tài Howard Webb rút thẻ đỏ, nhưng FA bảo vệ người của họ và án phạt treo giò 3 trận được giữ nguyên. West Ham hiện hội đủ điều kiện để hành động điên rồ: họ bị đe dọa rớt hạng và đang mắc nợ ngập đầu. Và họ không phải là đội duy nhất ở trong hoàn cảnh đó lúc này.