HLV Manuel Pellegrini được đưa về để giúp Manchester City tiến lên, nhưng lúc này có vẻ như họ đang lùi lại. Không sai, Pellegrini đang giúp đội bóng của ông đứng trước cơ hội lần đầu vượt qua vòng bảng Champions League. Tôi cũng chờ đợi họ sẽ đánh bại Norwich vào thứ Bảy. Nhưng đã xuất hiện những dấu hiệu trong khởi đầu đầy khó khăn của họ mùa giải này khiến xuất hiện nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.

Công việc này không bao giờ là dễ dàng cho Pellegrini. Trước hết, ông được đưa về để thay thế một HLV nhiều cá tính, Roberto Mancini, người rất được lòng các CĐV Man City, đồng nghĩa với việc chiến lược gia người Chile ngay lập tức phải chịu nhiều áp lực. Thêm vào đó, Giám đốc điều hành của Man City Ferran Soriano đã đặt ra mục tiêu 5 năm 5 danh hiệu, nhưng tôi nghi ngờ liệu Pellegrini, với danh hiệu duy nhất ở châu Âu là Intertoto Cup 2004, có thể giành chức vô địch ở đây.

Tôi không nói Man City đang khủng hoảng. Khi nhìn vào đội hình của họ, họ có bộ khung đủ sức khoác áo bất cứ đội bóng nào ở châu Âu. Vincent Kompany là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất thế giới, trong khi Yaya Toure là tiền vệ giỏi nhất ở Premier League trong 3 năm qua. Sergio Aguero cũng đang ghi bàn đều đặn. Khi tôi đối mặt với anh ấy, Aguero luôn chơi tốt, nhưng có cảm giác anh vẫn còn nhiều tiềm năng và mùa này, tiềm năng đó đã được phát huy.

Với bộ khung 3 người đó, Man City rất mạnh. Nhưng phần còn lại không ấn tượng như vậy. Hãy lấy ví dụ là Kompany. Khi anh vắng mặt, chất lượng hàng thủ giảm mạnh. Một CLB với nguồn lực tài chính như Man City lẽ ra phải có những trung vệ dự bị tốt hơn so với Javi Garcia và Martin Demichelis.

Khó nói là chỉ vì sự vắng mặt của một cầu thủ, như Kompany, Man City đã sa sút như thế. Bên kia thành phố Manchester, Rio Ferdinand và Nemanja Vidic đều đã vắng mặt một thời gian dài trong những mùa gần đây, nhưng Man United luôn thích nghi được.

Một vấn đề khác của Man City là từ Joe Hart. Pellegrini sẽ có quyết định trọng đại giữ lại hay loại thủ thành của ĐT Anh khỏi đội hình xuất phát của ông. Một thủ môn ở đẳng cấp và với những phẩm chất như anh ấy không thể phạm sai lầm liên tiếp trong 3 tháng như vậy.

Khi Man City chơi tốt thì họ rất ấn tượng, đáng nhớ nhất là khi họ đè bẹp Manchester United. Trong 45 phút, họ chơi như một đội bóng đủ sức vào bán kết Champions League. Các ông chủ của Man City cũng rất coi trọng giải đấu đó. Họ muốn là đội dẫn đầu, chơi các trận hào nhoáng, nhưng họ nên nhớ rằng những đội như Arsenal và Manchester United đã dày dạn kinh nghiệm, trong khi Man City còn non ở Champions League. Họ cần thêm thời gian và sự kiên nhẫn.

Người ta nói Pellegrini được bổ nhiệm vì thành tích của ông ở Champions League với Villarreal và Malaga, nhưng ở một CLB lớn là kiểu áp lực khác, và Pellegrini cũng biết điều này. Ông bị Real Madrid sa thải chỉ sau một mùa giải năm 2010, khi họ thua Lyon 1-2 ở vòng 1/8 Champions League.

Liệu Pellegrini có phải là người thích hợp đưa Man City lên tới đỉnh cao? Khi bạn nghĩ tới Jose Mourinho và Sir Alex Ferguson, bạn biết họ có thể đưa các đội bóng vượt qua những lằn ranh, những giới hạn nhờ cá tính của họ. Khi họ đứng bên ngoài sân, bạn cảm thấy sự hiện diện của họ. Pellegrini có làm được như thế?

Ông tỏ ra khá thụ động trong khu vực kỹ thuật và hiếm khi có những phản ứng về mặt cảm xúc. Điều đó đặc biệt đáng lo ngại ở trận gặp Bayern Munich, khi Pellegrini không hề đưa ra thay đổi gì so với sơ đồ xuất phát 4-4-2 để ngăn cản đội vô địch châu Âu đè bẹp đội bóng của ông. Nếu Pellgerini muốn sử dụng đội hình 4-4-2, thì đó là quyết định của cá nhân ông, nhưng trong bối cảnh mọi đội trẻ của Man xanh đang chơi 4-3-3, nếu đội một chơi hoàn toàn khác, thì có là hợp lý?

Mancini không được lòng các cầu thủ, nhưng Man City luôn rất khó đánh bại dưới sự dẫn dắt của ông. Ông chính là người đã giúp Man City thách thức, rồi vượt qua, đối thủ láng giềng, điều khiến các CĐV áo xanh yêu mến ông. Biết rằng ông sẽ bị sa thải ngay cả khi Man City giành Cúp FA mùa trước khiến tình hình hiện giờ thêm khó khăn cho người kế nhiệm.

Điều đó đặt ra câu hỏi: nếu họ có cơ hội, bao nhiêu CĐV Man City sẽ muốn đưa Mancini trở lại thay cho Pellegrini? Man City được chờ đợi chơi phóng khoáng hơn, nhưng cho tới giờ khác biệt lớn nhất là họ đã đánh mất tinh thần chiến thắng. Khi bạn đã chơi tới trận thứ 10 một mùa giải, bạn đã định hình được các đội bóng sẽ ra sao và Man City bước vào loạt trận cuối tuần này với vị trí thứ 17 và 16 điểm, những con số đáng lo ngại. Ở cùng thời kỳ 12 tháng trước, họ xếp thứ 2, đang bất bại và có 21 điểm.

Bạn không thể giành Premier League trong tháng 11, nhưng có thể để mất chức vô địch trong tháng đó và nếu Man City tiếp tục trượt ngã, họ sẽ có rủi ro lớn ở ngoài cuộc đua vô địch vào tháng 1 và như vậy, đội bóng hiện giờ là một bước lùi.