Malaga, đội bóng cũ của “Ngài kĩ sư” chưa bao giờ là mối đe dọa lớn với Real - Mourinho. Mối quan hệ giữa hai người khi ấy chẳng hề êm đẹp, thậm chí chiến lược gia người Bồ còn từng lớn tiếng chê bai vị đồng nghiệp người Chile đã thiếu tham vọng khi “hạ mình” dẫn dắt đội chủ sân La Rosaleda. Với bản tính hiền lành ít nói, Pellegrini dường như cũng chẳng thèm “chấp” cựu HLV Real.

Nhưng thực ra, vị chiến lược gia 60 tuổi lúc ấy có muốn “chấp” Mou cũng khó. Xét về tương quan lực lượng cũng như thành tích đối đầu, Malaga của Pellegrini dù đã thi đấu rất thành công cũng chẳng là “cái đinh” gì so với đội bóng Hoàng gia. Đơn giản, Barca và Real, dù ở thời điểm nào đi nữa, cũng luôn là những CLB như thể tới từ một… hành tinh khác so với mặt bằng chung của La Liga.

Cụ thể, trong thời gian hơn 2 mùa giải cùng làm việc tại xứ sở đấu bò, Pellegrini và Mourinho đã chạm trán nhau tổng cộng 7 lần. Trong đó, Mou hoàn toàn vượt trội với 5 chiến thắng, đáng kể nhất là 2 trận đại thắng 7-0 và 6-2 tại La Liga.

Mùa Hè vừa qua, khi đặt chân trở lại Premier League đúng thời điểm Ferguson giải nghệ, Mourinho được kỳ vọng sẽ thay cựu HLV M.U thống trị giải đấu hàng đầu nước Anh. Với tài năng, uy tín và cá tính của mình, quả thực chẳng ai xứng đáng hơn “Người đặc biệt” trở thành “vua HLV” tại xứ Sương mù.

Thế nhưng để đạt tới tầm vóc của Sir Alex, Mourinho vẫn cần phải phấn đấu rất nhiều. Chí ít, ông phải đưa được Chelsea trở lại là một thế lực như ở “nhiệm kỳ” đầu cách đây gần 1 thập kỉ. Muốn làm được điều đó, “The Blues” của Mou cần vượt qua được Man City của Pellegrini.

Ấy là còn chưa kể tới Arsenal, Tottenham, M.U, Liverpool – những đội bóng cũng sở hữu tiềm lực rất lớn. Nhưng ở bài viết này sẽ chỉ so sánh trên khía cạnh tài chính, với hai cái tên áp đảo Chelsea và Man City. Nhưng chính trong “cuộc chiến tiền bạc” ấy, các ông chủ Trung Đông của sân Etihad cũng tỏ ra hoàn toàn vượt trội so với nhà tài phiệt Nga Roman Abramovich, cả về sức nặng túi tiền lẫn độ “chơi trội”.

Có thể nói, Pellegrini lúc này đang có được đội ngũ hùng hậu bậc nhất Premier League, như lời chính ông và cậu học trò Micah Richards từng thừa nhận. Man City vẫn chưa thi đấu nhuần nhuyễn và ổn định như mong đợi, nhưng trong một ngày các ngôi sao của họ gắn kết được với nhau, Citizens sẽ trở nên vô cùng đáng sợ.

Hiện tại, Chelsea đang đứng ở vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng với 17 điểm, trong khi City xếp thứ 4 với 1 điểm ít hơn. Tại Champions League, cả hai CLB cũng đều giành được thắng lợi vào giữa tuần, trước lần lượt Schalke 04 và CSKA Moscow. Khác biệt giữa họ là không lớn, cả về phong độ lẫn tương quan lực lượng, bởi vậy trận đấu đêm nay sẽ là lần đầu tiên Pellegrini được xem như đối thủ xứng tầm với “Người đặc biệt”.

Liệu chiến lược gia người Chile sẽ cam chịu thất bại thứ 6 trước Mourinho, hay tận dụng đội ngũ "mạnh nhất Premier League" đang có trong tay để rửa được mối hận xưa bằng cách hạ gục đội bóng của người đồng nghiệp ngạo mạn?