“Mục tiêu của chúng tôi là trụ hạng”, HLV Claudio Ranieri đã nói như thế khi Leicester tiếp tục giữ vững ngôi đầu nhờ sự trượt ngã của các đại gia. Nếu các đội bóng mạnh tiếp tục rơi rụng như hiện nay, rõ ràng Leicester đang đứng trước cơ hội rất lớn để làm nên lịch sử.

Bây giờ, khi đặt các ứng viên lên bàn cân, chúng ta dễ dàng nhận ra ai cũng có những vấn đề riêng. Man City vẫn phụ thuộc vào bộ khung Vincent Kompany - Yaya Toure - Kun Aguero. Không có Kompany, Man City không còn biết giữ trắng lưới là gì. Rõ ràng những năm tháng cày ải liên tục đang khiến Kompany phải trả giá và mới đây Joe Hart đã thừa nhận: Man City phải học cách thi đấu không có Kompany, thay vì cứ ngóng chờ ngày anh trở lại.

Toure, sau mùa bóng đỉnh cao năm ngoái, đang sa sút thấy rõ. Anh ghi bàn ít hơn, kiến tạo ít hơn trong khi lại để mất bóng nhiều hơn. Còn Aguero thì vẫn phải làm bạn với chấn thương như những năm qua. Trước trận gặp Arsenal, Aguero chịu áp lực phải trở lại. Nhưng cứ mỗi lần đẩy nhanh tiến độ, nguy cơ tái phát chấn thương lại hiện hữu trong từng bước chạy của anh.

Man City đã thế, Man United tất nhiên cũng chả khá hơn. HLV Louis van Gaal chính thức trở thành nhân vật phản diện sau khi khiến M.U phải xuống chơi ở Europa League. Đội hình của M.U hiện tại thiếu những cầu thủ có thể tạo nên sức bật, hoặc chính triết lý của Van Gaal đang hạn chế khả năng bùng nổ của các học trò. 

Còn Arsenal? Chấn thương cũng là một “vấn nạn”, nhưng trở ngại lớn nhất khiến họ khó vô địch vì họ là... Arsenal. Đấy là đội bóng chả bao giờ khủng hoảng, vì chỉ cần bạn chỉ trích họ thì ngay hôm sau họ lại đá một trận tưng bừng. Nhưng đấy cũng là đội bóng chả bao giờ lên nổi đỉnh cao vì đang lâng lâng với mạch trận thành công thì họ lại tuột xuống đất một cách không ai ngờ nổi.

Trận đấu với Man City tới là cơ hội tốt để kiểm chứng là liệu Arsenal đã thay đổi chưa, đã biết cách giành những điểm số quan trọng chưa và đã thật sự trưởng thành trong những trận đấu lớn chưa? Cựu cầu thủ Arsenal, Thierry Henry bình luận: “Thể hiện trong trận đấu này sẽ cho ta biết gương mặt thật về các pháo thủ thành London”.

Trong khi truyền thông chú trọng vào những đội bóng lớn và các vấn đề của họ, Leicester lại đang âm thầm “núp gió” như một cua-rơ lành nghề nhất. Ngay cả khi đã leo lên đầu bảng, họ cũng không tuôn ra những lời đao to búa lớn. Họ biến những cuộc họp báo trở thành diễn đàn để thể hiện sự khiêm tốn. Đấy là cách mà Atletico đã bất ngờ quật ngã hai gã khổng lồ Real Madrid và Barcelona để lên ngôi vô địch cách đây hai mùa. Ngày ấy, thầy trò HLV Diego Simeone tuyệt nhiên không nói đến khái niệm “vô địch”. Họ rất thoải mái với vai trò của một kẻ thách thức tiềm tàng, Leicester hiện tại cũng thế.

Đội hình của Leicester ngày càng gắn kết và các cầu thủ càng chơi càng tự tin. Người ta đã nói quá nhiều về Jamie Vardy và Riyad Mahrez, nhưng kỳ thực có những ngôi sao khác cũng rất xuất sắc. Chẳng hạn như N’Golo Kante, tiền vệ trung tâm được nhiều báo Anh bình chọn là bản hợp đồng thành công nhất mùa. Lấy trận đấu với Chelsea làm ví dụ, cựu tiền vệ của Caen hơn ngôi sao đắt giá Nemanja Matic bên đối thủ về mọi mặt. Anh thắng 100% những cuộc tranh chấp tay đôi, anh xoạc bóng thành công 5 lần và tạo ra 2 cơ hội ghi bàn. Và cũng như Leicester, anh rất thoải mái với vai trò của một “anh hùng Núp”.

Chúng ta đang hăng say bình luận về trận đại chiến Arsenal - Man City, nhưng đừng quên sau trận đấu này, cả hai có thể sẽ phải ngước lên mà chúc mừng nhà vô địch mùa Đông Leicester City!