Ngày hôm qua, báo giới Anh cho biết Coquelin sẽ phải vắng mặt ít nhất là đến đầu năm 2016, nhiều thì "ngồi chơi xơi nước" 4 tháng vì chấn thương đầu gối. Tiền vệ người Pháp đã phải rời sân đầy khó nhọc sau một pha vào bóng 50-50 với Claudio Yacob bên phía West Brom. Đây là tin rất không vui đối với NHM Arsenal, bởi lẽ trong phòng y tế của họ lúc này đã có một danh sách dài những cái tên như Wilshere, Rosicky, Welbeck, Ramsey, Chamberlain, Walcott và cả Arteta.

Tuy nhiên, mức độ nghiêm trọng của sự vắng mặt Coquelin còn đáng lo hơn nhiều. Kể từ khi được mang trở lại Arsenal từ Charlton, Coquelin trở thành một phần không thể thiếu nơi hàng tiền vệ Arsenal. Nửa năm trước, anh là mỏ neo duy nhất của 4-1-4-1 và đến mùa giải năm nay, để biến Coquelin thành một tiền vệ toàn diện hơn, HLV Arsene Wenger đã quyết định bố trí anh đá cạnh Santi Cazorla trong sơ đồ 4-2-3-1. Thành tích bám sát ngôi đầu bảng (cho đến trước vòng 13) của Arsenal có sự góp công rất lớn của tiền vệ người Pháp.

So với các tiền vệ trung tâm còn lại của Arsenal hiện giờ, Coquelin đều hơn hẳn ở khía cạnh phòng ngự. Mỗi trận anh có 0,25 lần chặn cú sút của đối phương, 2,67 pha cắt bóng và tắc bóng chuẩn tới 2,58 lần. Mỗi khi phải đối đầu với Coquelin, đối thủ đều phải lắc đầu ngao ngán khi anh giành thắng lợi tới gần 61% trong những pha tranh chấp tay đôi. Thống kê duy nhất mà các tiền vệ khác có thể... tiệm cận với Coquelin là khả năng chuyền bóng. Ngay cả những chân chuyền có tiếng như Cazorla (90%) hay Arteta (90%) đều không có tỷ lệ chuyền chính xác cao như Coquelin (91%).

 

Sức mạnh và lối đá không ngại va chạm của Coquelin giúp Arsenal duy trì khả năng pressing đều đặn ngay từ phần sân đối phương, đồng thời tạo ra một tấm lá chắn vững vàng trước mặt bộ tứ vệ và giải phóng những Oezil, Cazorla hay Sanchez khỏi nhiệm vụ phòng ngự. Mặc dù vậy, chính sự xuất sắc đó của Coquelin khiến Wenger chủ quan trong việc tìm người thay thế anh. Nhiều chuyên gia đã nhận định, nếu Coquelin chấn thương, Arsenal chắc chắn sẽ rơi vào khủng hoảng và trở lại hình ảnh yếu đuối như những năm trước.

Không may, Coquelin đang chấn thương thật, còn một nửa mệnh đề còn lại có trở thành hiện thực hay không thì chúng ta sẽ được kiểm chứng ngay đêm nay, khi Champions League trở lại (Arsenal đối đầu Dinamo Zagreb trong trận đấu quyết định số phận). Mùa giải đang đi vào giai đoạn tối quan trọng và Arsene Wenger hiểu rằng đội bóng của ông không được phép sẩy chân nếu muốn cạnh tranh các danh hiệu vào cuối mùa. Nhưng trước khi nghĩ tới tháng 5, "giáo sư" cần phải giải quyết bài toán quan trọng nhất: ai thay Coquelin?