Derby Manchester đã không còn chỗ cho người bản địa. Trong cuộc so tài trên sân Old Trafford đêm qua, đội hình xuất phát của hai đội không có bất cứ cầu thủ nào sinh trưởng ở Manchester. Phải tới giữa hiệp 2, mới có một người trưởng thành từ lò đào tạo của Man United góp mặt trên sân. Đó là khi Jesse Lingard vào thay Juan Mata ở phút 67. Tiền vệ 22 tuổi này đã tạo ra pha uy hiếp nguy hiểm nhất trận đấu, khi đưa bóng chạm xà ngang Man City. Bên phía đối diện, cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo Man City là Kelechi Iheanacho chỉ được tung vào thời gian cuối trận.

Cú đá của Lingard như là tiếng nói của những cầu thủ trưởng thành từ Manchester. Họ xứng đáng được trao vai trò lớn hơn, thay vì chỉ đóng vai diễn viên quần chúng trong buổi diễn lớn tại Nhà hát của những giấc mơ.

Man United và Man City đã từ lâu bỏ bê những tài năng do chính mình đào tạo. Đầu mùa giải, HLV Louis van Gaal đẩy khỏi sân Old Trafford tiền vệ Adnan Januzaj. Đây gần như là cầu thủ “cây nhà lá vườn” duy nhất của Quỷ đỏ đủ sức cạnh tranh vị trí chính thức. Song anh lại không được tạo cơ hội chứng tỏ tài năng tại sân Old Trafford.

Bóng đá Manchester đang chú trọng mua cầu thủ hơn là bồi dưỡng những gương mặt do chính họ tự đào tạo. Thậm chí, những người được xem là bộ mặt của đội bóng cũng tới từ nơi khác. Đó là Vincent Kompany, người đến Man City sau khi trải qua quá trình bôn ba từ Anderlecht tới Hamburg. Ngay cả nhân vật có thâm niên như thủ môn Joe Hart cũng chỉ gia nhập Man xanh sau 3 năm chơi bóng chuyên nghiệp cho Shrewsbury.

Bỏ quên sản phẩm của lò đào tạo không phải là cách mà những gã khổng lồ bên ngoài biên giới nước Anh hướng đến. Cái cách Man United liên tục xáo trộn nhân sự sau mỗi mùa giải hoàn toàn tương phản với sự ổn định trong đội hình Barcelona. Đội bóng xứ Catalan vươn lên đỉnh cao bằng những cầu thủ do mình tự đào tạo như Lionel Messi, Gerard Pique, Andres Iniesta… 

Tương tự, Bayern Munich cũng trở thành thế lực lớn ở châu Âu nhờ các cầu thủ “cây nhà lá vườn” Philipp Lahm, Thomas Mueller, David Alaba… Họ chính là những cầu thủ lưu giữ phần hồn của đội bóng. Những gương mặt như Lahm hay Messi đảm bảo Bayern và Barcelona luôn giữ được bản sắc trong quá trình phát triển.

Trong khi đó, Man United và Man City đều đang bỏ quên phần gốc. Họ thiếu kiên nhẫn và không đề cao yếu tố bản sắc trong quá trình hoạch định chiến lược. Đó cũng là nguyên nhân khiến hai đội bóng Manchester chìm nghỉm trong làng bóng đá châu Âu những năm gần đây. Đã đến lúc Man United phải trao nhiều cơ hội hơn cho các cầu thủ như Lingard. Có như thế, họ mới mong vươn tới đỉnh cao Champions League như lứa cầu thủ trưởng thành từ Manchester như David Beckham, Paul Scholes… năm 1999.