Sau 4 vòng đầu tiên của giải Ngoại hạng Anh, ít người tin khi nhìn vào bảng xếp hạng: Leicester City đang trong Top 3 với thành tích bất bại. Cần nhấn mạnh là trong Top 6 của Premier League mùa trước, chỉ có Man City chưa thua, còn Chelsea, Arsenal, M.U, Tottenham và Liverpool đều đã nếm mùi thất bại. 

Nhưng Leicester City chưa thua trận nào mùa này, ngay cả khi Tottenham đã có bàn dẫn trước ở phút 81, nhưng Riyad Mahrez đã cân bằng 1-1 bằng cú dứt điểm đẳng cấp và tuyệt đẹp. Lẽ ra, Leicester đã có thể giành trọn 3 điểm nếu thủ thành xuất sắc Hugo Lloris không cứu nguy cho Tottenham vào cuối trận. 

Trận gặp Tottenham chỉ là một trong những trận đấu điển hình thành công của Leicester City. Họ thành công nhờ khả năng mua bán cầu thủ rất giỏi, với giá cực hời. Họ có Mahrez, người có khả năng rất cao trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League tháng 8, với giá 350.000 bảng. Họ có Jamie  Vardy, người đã được gọi lên ĐT Anh, với giá 1 triệu bảng. Okazaki mới tới từ Mainz cũng đã chứng tỏ được giá trị. Leicester đang trở thành đội bóng đi săn hàng giá hời hàng đầu của Premier League, có thể so sánh với Swansea (với bộ đôi Jordan Ayew - Bafetimbi Gomis đang gây đình đám tại Premier League).

Thành công của Leicester trong chiến lược chuyển nhượng và xây dựng lực lượng mang dấu ấn cực lớn của HLV phó Steve Walsh, người từng có 16 năm làm việc ở Chelsea và từng là scout (chuyên gia tuyển lựa, săn lùng tài năng) khu vực châu Âu dưới thời Jose Mourinho. Trong quá khứ, chính Walsh từng giúp Chelsea mang về Didier Drogba và Michael  Essien. Đó là những nhân tố cực kỳ quan trọng giúp Chelsea thành công rực rỡ ở nhiệm kỳ đầu tiên của Mourinho tại sân Stamford Bridge.

Sau khi rời Chelsea, Walsh chuyển sang Newcastle dưới trướng Sam Allardyce, rồi sau đó nữa là Leicester. Ở đây Walsh tạo dựng mối quan hệ tốt với David Mills là người đứng đầu bộ phận tuyển trạch viên của Leicester.

Cùng nhau, họ tạo dựng một bộ sậu cực kỳ chuyên nghiệp và hiện đại trong nhiệm vụ phát hiện, phân tích nhu cầu và khả năng thực tế về tài chính của đội, để từ đó tìm ra những cái tên sáng giá mà ít được các đội khác chú ý.

Không phải ngẫu nhiên mà Leicester thành công với một loạt “món hàng” giá rẻ. Mới nhất, khi Leicester mượn Nathan Dyer từ Swansea ở ngày cuối kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm nay, đó không phải là kiểu mua vội vã mà thực chất đã được Walsh và các cộng sự trong bộ phận tuyển trạch nhắm đến từ lâu. Điều còn lại chỉ là chờ thời cơ chín muồi để “bóp cò”, như cách ví von của Ben Wrigglesworth. Tuy mới 24 tuổi nhưng Ben đã là thành viên cốt cán trong bộ phận tuyển trạch, là người đưa ra những sáng kiến thú vị cho Walsh. Ở Leicester, không phải HLV trưởng hay chủ tịch đội bóng, mà Walsh chính là người được trao quyền quyết định cuối cùng có mua một cầu thủ hay không. 

Với Leicester City, bỏ ra món tiền 7 triệu bảng mua một cầu thủ là sự kiện lớn. Tuy nhiên, Walsh khẳng định số tiền mua Okazaki là hoàn toàn xứng đáng. Thật vậy, Leicester đã theo dõi tiền đạo Nhật Bản này từ lâu, và cũng biết Mainz (đội bóng cũ của Okazaki) không dễ dàng nhượng bộ nếu không nhận được đề nghị xác đáng.

Leicester đã kiên trì theo đuổi và thuyết phục được Okazaki cũng như Mainz. Walsh khẳng định tiền đạo này có thể tỏa sáng tại Leicester dưới sự dẫn dắt của một HLV giàu kinh nghiệm như Claudio Ranieri, người từng dẫn dắt những đội bóng lớn ở Anh, Italia, Pháp và Tây Ban Nha. Và Okazaki đã nhanh chóng hoà nhập và trở thành một trụ cột của Leicester. 

Tiền đạo này được đánh giá cao về kinh nghiệm và khả năng săn bàn (43 bàn trong 93 trận cho đội ĐT Nhật Bản). Okazaki còn có tinh thần đồng đội cao, khả năng hoạt động không biết mệt mỏi giống hệt Mahrez, người bị bỏ quên ở giải hạng Nhì của Pháp nhưng đang trở thành ngôi sao ở Premier League với 4 bàn sau 4 vòng. Trong khi đó, Vardy từ một cầu thủ nghiệp dư đã trở thành tuyển thủ Anh, chắc chắn không phải câu chuyện tình cờ. Cầu thủ này nói: “Nếu không nhờ Leicester, chắc chắn tôi không có được như ngày nay”.

Tất cả từng mảnh ghép nhỏ do Walsh và bộ phận tuyển trạch của Leicester tạo dựng trong những năm gần đây đã thuyết phục Ranieri trở thành HLV của đội. Ban đầu, cựu HLV của Chelsea này bị chê cười vì tưởng chừng ông đến Leicester chỉ vì không có công việc nào khác. Với bản tính ít nói nhưng chú trọng đến hành động, Ranieri đã dần chứng tỏ tham vọng và năng lực thật sự của Leicester. Ông nói: “Chúng tôi không thường xuất hiện trên các phương tiện truyền thông, nhưng không vì thế mà Leicester không tin vào chính mình. Khi đã có động lực và mục tiêu, cộng với phương pháp đúng thì thành công sẽ đến”.