Martial trưởng thành từ học viện của Olympique Lyon, ra sân 3 lần trong màu áo đội một và chuyển tới AS Monaco vào Hè năm 2013 với giá 3,6 triệu bảng, sau khi ghi tới 32 bàn chỉ trong 21 lần ra sân ở đội U17 Lyon.

Trải qua mùa giải đầu tiên im hơi lặng tiếng, Martial đã có nhiều cơ hội thể hiện hơn dưới thời HLV mới Leonardo Jardim. Mùa 2014/15, anh ghi được 11 bàn thắng trên mọi đấu trường, và ở độ tuổi 19, Martial đã thuyết phục được Jardim đẩy đàn anh Dimitar Berbatov lên ghế dự bị.

Đáng chú ý, Martial là một thành viên trong đội hình Monaco quật ngã Arsenal 3-1 tại Emirates, qua đó giúp đội bóng xứ công quốc giành vé vào vòng tứ kết Champions League mùa trước.

Martial sở hữu tốc độ đáng kinh ngạc, điểm nổi bật này được chính UEFA xác nhận trong bản báo cáo kĩ thuật tại VCK EURO U21 năm 2013. Cựu GĐĐH Tor-Kristian Karlsen thì khẳng định rằng Martial còn “có những bước di chuyển khôn ngoan, khống chế bóng kín và kỹ thuật cơ bản tốt”. Ông còn đế thêm rằng với tiền đạo 19 tuổi, “mọi thứ trở nên thật đơn giản” trên sân cỏ.

Cũng theo Karlsen, Martial điềm tĩnh đáng ngạc nhiên so với độ tuổi của mình ở mỗi tình huống đối diện khung thành, đồng thời rất mạnh trong những pha bóng một chọi một.

Là một người khá khách quan, Karlsen không chỉ ca ngợi Martial. Ông còn chỉ ra những điểm còn hạn chế nơi chàng tiền đạo cao 1m81: “Cậu ta không ổn định cho lắm, cũng không mạnh về thể lực và thiếu một chút quyết đoán nữa”.

Nhận xét đó được chia sẻ bởi thầy cũ của Martial ở Monaco, ông Claudio Ranieri: “Cậu bé rất tiềm năng, nhưng cần phải thay đổi cách nghĩ. Tâm lý chung của cầu thủ Pháp là ‘Nếu hôm nay mình chơi tốt, ngày mai mình cũng sẽ chơi tốt’. Không, họ phải làm việc thật chăm chỉ nếu muốn luôn duy trì được phong độ”.

Trong vòng 12 tháng qua, Martial đang có những bước tiến vượt bậc. Theo như anh tiết lộ hồi đầu năm, chính cuộc gặp với HLV ĐT Pháp Didier Deschamps đã khiến anh phải thay đổi: “Tôi nhận ra rằng tài năng thôi chưa đủ, cần phải tập luyện thật chăm chỉ nữa”.

“Ông ấy (Deschamps) bảo rằng tôi có tài năng, nhưng cần phải nỗ lực hơn. Tôi đã tạo được những cơ hội, nhưng cần phải ghi bàn nhiều hơn. HLV bảo tôi cần phải giữ vững được phong độ”.

Nói là làm, Martial bắt đầu cần mẫn hơn trong mỗi buổi tập. Kết quả là cuối mùa trước, anh đã gây bất ngờ cho nhiều người. “Anthony mà tôi biết năm ngoái so với bây giờ là hai con người hoàn toàn khác nhau”, HLV ĐT U21 Pháp Pierre Mankowski thốt lên hồi tháng 4.

“Điều khác biệt đầu tiên là mỗi khi có bóng, cậu ấy hoặc là làm nên những pha xử lý bất ngờ, hoặc là bị phạm lỗi, không có chuyện mất bóng. Thứ hai, cậu ấy tham gia phòng ngự nhiều hơn. Nhờ đó, Anthony đang trở thành một tiền đạo xuất chúng”.

Bên ngoài sân cỏ, Martial khá trầm lặng, một chàng trai “chỉ thích ở nhà” như chính anh bày tỏ. Sở thích của anh mỗi khi rảnh rỗi là xem serie “Trở về” trên truyền hình. Ngoài ra, tiền đạo 19 tuổi là một người mộ đạo, luôn dành thời gian cầu nguyện trước mỗi trận đấu. Loại nhạc anh thích nghe là nhạc Pháp, Rap Mỹ và cả Zouk, một thể loại nhạc xuất phát từ các vùng biển đảo. Sau các trận đấu, tin nhắn đầu tiên anh gửi là dành tới cô vợ Samantha.

Martial từng có quãng thời gian học hỏi đàn anh Radamel Falcao ở Monaco, cũng như tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm từ chân sút Emmanuel Riviere, cầu thủ đang gặp khó khăn ở Newcastle United.

“Tôi đã học được nhiều điều từ Falcao và cả Manu Riviere. Tôi biết mình cần cải thiện kỹ năng di chuyển và dứt điểm, và việc được xem họ chơi bóng mỗi ngày giúp cho tôi rất nhiều”.

Karlsen cho rằng Martial có tiềm năng để tiếp bước một đàn anh người Pháp từng chuyển từ Monaco tới giải Ngoại hạng Anh, và đó là huyền thoại Thierry Henry. Không chỉ bởi cả 2 đều có cùng nguồn gốc Caribbean, đều từng chơi cho Monaco, mà còn bởi xu hướng dạt biên, lối chơi kĩ thuật và tốc độ. Điểm khác biệt lớn nhất giữa họ là nếu như Henry là biểu tượng của Arsenal, thì đích đến của Martial lại là M.U.

Điều khó hiểu là vì sao một tiền đạo tiềm năng ở thị trường Pháp vốn rất được Arsene Wenger ưu ái như vậy lại không tới Arsenal? Có lẽ bởi phí chuyển nhượng quá cao, vấn đề đang khiến HLV Louis van Gaal bị CĐV M.U chỉ trích thậm tệ suốt 24 giờ qua.