Trước West Ham, Arsenal như thường lệ vẫn vượt trội về thời gian kiểm soát bóng trên sân với 61%. Họ cũng thực hiện tới 22 cú sút, tức gần gấp 3 con số tương tự của West Ham. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là bàn thắng thì Pháo thủ không ghi được bàn nào. Thậm chí, chẳng phải nói bàn thắng làm gì cho cao xa, ngay cả số cơ hội thực sự nguy hiểm mà Arsenal tạo ra cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. 

90 phút trước West Ham chắc chắn là quãng thời gian thi đấu cực kỳ bế tắc của các học trò HLV Wenger. Ngay cả khi Giáo sư chơi canh bạc tất tay khi sử dụng đến… 7 cầu thủ tấn công trong 20 phút cuối trận, họ cũng bất lực trong việc tìm đường vào khung thành West Ham. Vì sao hàng công của Arsenal chơi tệ?

Lỗi đầu tiên nằm ở sự thiếu hiệu quả của các tiền vệ. Thời gian kiểm soát bóng vượt trội nhưng không một tiền vệ nào của Arsenal tung ra được đường chuyền nguy hiểm trong 1/3 phần sân cuối cùng của đối phương. Santi Cazorla, Aaron Ramsey, rồi Mesut Oezil, tất cả đều quá ham vẽ vời mà quên đi nhiệm vụ chính là kiến thiết. Trước West Ham, tuyến giữa Arsenal hoàn toàn đánh mất sự sáng tạo. 

Hàng tiền vệ chơi tệ, nhưng nỗi thất vọng lớn nhất phải nằm ở phong độ kém cỏi của Giroud. Trận tranh Community Shield, Wenger để Giroud ngồi dự bị. Đến tối Chủ nhật, chân sút người Pháp được đưa trở lại đội hình xuất phát. Nhưng anh đáp lại niềm tin của Wenger bằng phong độ không thể thất vọng hơn. Suốt 90 phút có mặt trên sân, Giroud tung ra 5 cú dứt điểm, chỉ 2 lần là trúng đích. Tỷ lệ chuyền bóng chính xác của Giroud là… 75%, thấp nhất trong số 11 cầu thủ đá chính của Arsenal. 

Giroud vẫn nổi tiếng là tiền đạo với những pha chạm bóng mượt mà, tinh tế. Nhưng 90 phút trước West Ham, cứ mỗi lần anh chạm bóng là một lần cơ hội của Arsenal bị bỏ lỡ. Anh cũng tỏ ra quá yếu đuối và thất bại hầu hết trong những lần tranh chấp tay đôi với trung vệ Angelo Ogbonna.  

Giroud thực ra vẫn là tiền đạo có chất lượng. Nhưng một điều không thể phủ nhận là anh không nằm cùng đẳng cấp với những trung phong hàng đầu Premier League như Sergio Aguero, Diego Costa hay Wayne Rooney. Để vô địch Premier League, Arsenal phải có một tiền đạo ở đẳng cấp của nhà vô địch. Và chắc chắn người đó không thể là Giroud. Wenger cần một “sát thủ” cỡ Van Persie của 4 năm trước để lĩnh ấn hàng công Pháo thủ.

Trước khi mùa giải 2015/16 diễn ra, Wenger đã không ít lần nói về việc Sanchez có thể sẽ vắng mặt trong vòng đầu tiên mùa giải mới. Trận gặp West Ham, Wenger thực ra cũng đã cất ngôi sao người Chile trên ghế dự bị. Tuy nhiên, với sự bế tắc của Arsenal, Wenger đã phải tung một Sanchez chỉ có 60-70% thể lực vào sân trong 25 phút cuối trận. Điều đó cho thấy ông đánh giá cao tầm quan trọng của Sanchez với hàng công Arsenal tới nhường nào.

Thực tế, kể từ khi Sanchez góp mặt, các đợt tấn công của Pháo thủ cũng sinh động hơn hẳn. Chỉ 25 phút có mặt trên sân, Sanchez đã có 2 cú sút trúng đích, bằng tổng số lần sút trúng khung thành mà Giroud có trong cả trận. Tốc độ, kỹ thuật, sự bùng nổ và cảm hứng mà Sanchez mang lại cho Arsenal lớn thế nào thì tất cả đều đã được kiểm chứng từ mùa giải trước. Bởi vậy, trong khi chờ đợi những tăng cường ở hàng tiền đạo, Pháo thủ có thể trông cậy vào Sanchez trong việc tìm lại cảm hứng cho hàng công.

Nhưng để làm được điều đó, anh cần lấy lại 100% thể lực trước tiên! Mà bao giờ thì Sanchez mới khỏe mạnh hoàn toàn, sau một mùa Hè kiệt sức vì Copa America 2015?