Đóng góp của Raheem Sterling cho Liverpool cuối tuần qua gần như bằng không. Anh không có cú sút nào, không đi bóng qua người đối phương và không có nổi đường chuyền tạo đột biến. Sterling đơn giản là mất tích ngay trên sân Anfield, trong trận đấu mà CĐV chờ đợi anh trở thành nhân tố tạo đột biến chính của Liverpool.

Điều gì đã diễn ra với Sterling, đầu tàu của Liverpool mùa giải 2014/15? Câu trả lời nằm ở cách bố trí đội hình của HLV Brendan Rodgers. Nhà cầm quân người Bắc Ireland đã gây bất ngờ khi xếp cầu thủ tấn công tốt nhất của mình ở vị trí tiền vệ phải. Trong sơ đồ 3-4-3 của Liverpool, tiền vệ phải thường không dâng lên quá cao, bởi vị trí này còn có nhiệm vụ hỗ trợ phòng ngự.

Nhìn vào bản đồ nhiệt của Sterling, có thể thấy những tình huống chạm bóng của cầu thủ này phần lớn diễn ra cách xa vòng cấm địa M.U. Anh thường xuyên ở sau lưng bộ ba tấn công Philippe Coutinho - Daniel Sturridge - Adam Lallana. Chính cách bố trí này đã triệt tiêu những điểm mạnh nhất của Sterling, khiến Liverpool gần như không có pha tấn công ra hồn nào trong nửa đầu trận đấu.

Sterling lâu nay vốn nổi trội với những pha tăng tốc ở cự ly ngắn, những cú luồn lách trong không gian hẹp, giữa hàng thủ đối phương. Nói cách khác, Sterling như một mũi khoan của The Kop. Anh chỉ có thể phát huy các tố chất của mình khi được bố trí gần khung thành đối thủ.

Trong trận gặp Man United vừa qua, mỗi khi có bóng, Sterling cần phải vượt qua quãng đường dài mới có thể tiếp cận vòng cấm. Đấy là nhiệm vụ bất khả thi, bởi anh không phải mẫu cầu thủ có thể duy trì tốc độ cao ở quãng đường trên 25 mét. Tình trạng “mất tích” của nhân tố tạo đột biến quan trọng này đã dẫn Liverpool đến với một trận đấu nhạt nhòa.

Trong cuộc đấu trí với chiến lược gia lão làng Louis van Gaal ở bên kia chiến tuyến, HLV Brendan Rodgers đã thua lấm lưng, trắng bụng. Rodgers dường như muốn gây bất ngờ cho đối thủ bằng những điều chỉnh về nhân sự. Thế nhưng, cuối cùng chính các cầu thủ Liverpool lại lạc lối trong cách bố trí lạ lẫm đó.

GĐĐH Ferran Soriano của Man City từng nhận xét Brendan Rodgers là “mẫu HLV ham tìm tòi, thử nghiệm cái mới”. Ý kiến đánh giá đó hoàn toàn chính xác, bởi nhà cầm quân người Bắc Ireland đã tiến hành nhiều thay đổi về chiến thuật và nhân sự để có được Liverpool hoàn thiện vào đầu năm 2015. Thế nhưng, Rodgers đã phạm sai lầm lớn, khi tác động vào một hệ thống đang hoạt động tốt. Ông càng “liều” hơn khi áp dụng những thử nghiệm trong trận cầu mang tính quyết định tới chiếc vé dự Champions League mùa giải tới.

Thất bại trước Man United là bài học lớn cho Rodgers. Lẽ ra, ông không nên tiến hành quá nhiều thay đổi đối với một đội bóng đã toàn thắng 5 vòng đấu liên tiếp ở sân chơi Premier League.