Khi còn cầm quân cho Man United, Sir Alex Ferguson đã nhiều lần có ý hạ thấp giá trị của Steven Gerrard. Trong cuốn hồi ký, Sir Alex tiếp tục nhắc lại quan điểm ấy. Một tiền vệ hoàn hảo, theo Sir Alex, phải như Michael Carrick vậy.

Có nhiều lý do để giải thích cho trận đấu tưng bừng của M.U trước Tottenham đêm Chủ nhật vừa qua, nhưng vai trò của Carrick dứt khoát phải được nói đến trước tiên. Sự hiện diện của cựu tiền vệ Tottenham ở tuyến giữa giúp M.U kiểm soát được thế trận, từ đó chơi bóng một cách bình tĩnh hơn.

Bình tĩnh, đấy là điều mà Quỷ đỏ vẫn thiếu trong suốt khoảng thời gian loay hoay vừa qua. Nhưng khi Van Gaal quyết định trao vai trò giữ nhịp cho Carrick, ông đã không phải hối hận vì điều đó. Anh là người kiến tạo cho Marouane Fellaini ghi bàn, anh là người đành sụp nhuệ khí của đối thủ với cú đánh đầu nhân đôi cách biệt. Và khi Tottenham tràn lên tìm bàn gỡ, Carrick đủ kinh nghiệm và khôn ngoan để giữ một thế trận có lợi cho M.U.

Carrick hợp với Fellaini và Daley Blind thành một tam giác chiến thuật rất đáng chú ý. Sự ăn ý giữa bộ tam này là nguyên nhân giúp cho Carrick có trận đấu tốt nhất của mình trong mùa. Suốt 26 trận Premier League trước đó, Carrick chỉ trực tiếp tham gia vào 1 bàn thắng. Vậy mà chỉ cần 45 phút hiệp 1 trước Tottenham, anh đã tham gia vào 2 bàn.

Sự tỏa sáng ấy nhắc nhở cho Van Gaal một điều: trong những đổi thay mà ông áp dụng, vẫn cần một người như Carrick làm điểm tựa, về chuyên môn lẫn tinh thần. Về chuyên môn, Carrick vẫn đầy khôn ngoan và sắc sảo dù đã qua thời đỉnh cao. Về tinh thần, Carrick cũng sẽ giữ lại cho M.U triết lý bóng đá từng đi liền với những thành công dưới thời Sir Alex.

Van Gaal nên dùng Carrick nhiều hơn như một chiếc gạch nối giữa quá khứ và hiện tại, giữa hiện tại và tương lai. Muốn nhanh thì phải... từ từ, Van Gaal dứt khoát không thể gạt bỏ ngay những người kinh nghiệm như Carrick.