Coutinho về sân Anfield từ mùa giải 2012/13 khi mới 18 tuổi và không lâu sau đó được giao chiếc áo số 10. Tất cả cho thấy sự kỳ vọng mà Liverpool đặt vào Coutinho là rất lớn. Được gắn với biệt danh “Tiểu phù thủy”, Coutinho cũng đã không ít lần khiến NHM tại Anfield nức lòng với những màn trình diễn siêu hạng. Song, hiện tại mới thực sự là thời điểm chín muồi, thời điểm mà Coutinho sẵn sàng cho một nhiệm vụ nặng nề hơn là thay Gerrard dẫn dắt lối chơi.

Kể từ giai đoạn lượt về Premier League mùa này, khi Coutinho phải đảm nhận trọng trách dẫn dắt lối chơi từ tay Gerrard, “Tiểu phù thủy” càng chơi càng tự tin. Với kỹ thuật điêu luyện, Coutinho không ngần ngại xử lý bóng trước số đông và thường buộc đối thủ phải chọn giải pháp phạm lỗi. Ngoài kỹ thuật thì tư duy chơi bóng của Coutinho cũng đang dần hoàn thiện với khả năng tung ra những đường chuyền kiến tạo dọn cỗ. 

Đặc biệt là với sự trở lại của trung phong Sturridge, Coutinho càng có thêm những khoảng trống để phô diễn tài năng, trong đó khả năng sút xa của tiền vệ nhỏ con này cũng đang được tận dụng. Ở trận đấu với Southampton (Liverpool thắng 2-0), Coutinho có cú nã đại bác thành bàn tuyệt đẹp. Thậm chí, báo chí Anh đã ví bàn thắng đó với những cú sút xa kinh điển của huyền thoại Tony Yeboah cách đây 20 mùa giải.

Cũng kể từ khi Sturridge trở lại và Liverpool chơi với sơ đồ 3-4-2-1, trong đó Coutinho chơi phía sau cầu thủ số 15, “Tiểu phù thủy” đã vươn lên mang dáng dấp của một đại pháp sư. Cụ thể, trong 9 trận đá chính với sơ đồ 3-4-2-1, Coutinho ghi 1 bàn, 4 lần kiến tạo, tung ra 23 đường chuyền quan trọng và 31 lần đi bóng thành công. Tỷ lệ dứt điểm chính xác cũng được nâng từ 45% lên thành 57%. Đó rõ ràng là những thống kê hết sức ấn tượng, cho thấy sự trưởng thành của ngôi sao người Brazil.

Đối với những cầu thủ như Coutinho thì những trận đấu lớn, trước các đối thủ mạnh như Man City luôn được chờ đợi. Bởi chỉ có những trận đấu lớn mới là dịp thích hợp để “Tiểu phù thủy” khẳng định tài năng.

Man City không là đối thủ xa lạ và cũng chẳng phải là thử thách quá ghê gớm với Coutinho. Trong 2 lần đối đầu ở mùa giải trước, cầu thủ số 10 đều ghi bàn. Đáng chú ý là ở trận lượt về mùa giải trước, chính Coutinho ghi bàn quyết định giúp Liverpool giành chiến thắng nghẹt thở 3-2. Với cảm hứng đó, “Tiểu phù thủy” đã sẵn sàng cho một màn trình diễn đỉnh cao tiếp theo. 

So với mùa giải trước, tính chất trận đấu giữa Liverpool và Man City giờ đây không bằng. Song, một chiến thắng, đặc biệt là trước các nhà ĐKVĐ bao giờ cũng rất cần và nó chắc chắn sẽ giúp Liverpool thêm tự tin vào mục tiêu Top 4. Còn với cá nhân Coutinho, với thêm một màn trình diễn ấn tượng nữa, ngôi sao người Brazil sẽ tự đưa mình lên một tầm cao mới, sánh ngang với những David Silva hay Eden Hazard.