Michael Carrick đã là hòn đá tảng ở hàng tiền vệ Man United trong gần một thập kỷ. Dù bạn có phải là một người ưa thích tiền vệ 33 tuổi này hay không, bạn cũng phải thừa nhận rằng anh đã rất thành công ở Old Trafford sau khi chuyển tới từ Tottenham năm 2006. 5 chức vô địch Premier League và 1 Champions League mà Carrick góp sức vào khiến cho khoản đầu tư 18 triệu bảng trong 8 năm rưỡi qua của Man United là một khoản hời lớn.

Carrick cũng có những giai đoạn thăng trầm với Old Trafford, nhưng tìm lại phong độ tốt nhất của anh vào mùa giải chiến thắng gần nhất của họ 2012-13. Là một trong những người nhiều kinh nghiệm nhất trong đội hình, tuyển thủ Anh chơi rất hay ở vị trí thấp nhất nơi hàng tiền vệ, mang tới sự trầm tĩnh và khả năng điều phối thế trận cực kỳ hợp lý cho Quỷ đỏ.

HLV Louis van Gaal đã bày tỏ lòng tin của ông với Carrick ngay từ khi mới tới Old Trafford: “Michael Carrick, anh ấy vừa dính chấn thương, đó là một tổn thất lớn với chúng tôi vì anh ấy là một cầu thủ rất kinh nghiệm. Có những cầu thủ kinh nghiệm trong đội hình luôn là điều rất quan trọng, không chỉ trong bóng đá, mà cả ngoài cuộc đời”.


Kể từ khi trở lại, Carrick đã không phụ lòng Van Gaal. Nhưng trong cuộc thay máu hồi mùa hè, Man United cũng đã đưa về một số cầu thủ có thể cạnh tranh vị trí đá chính với Carrick, bao gồm hợp đồng 14 triệu bảng từ Ajax, học trò cũ của Van Gaal, Daley Blind. Trong khi Blind là một cầu thủ hết sức đa năng, có thể chơi cả hậu vệ trái và trung vệ, anh đã gây ấn tượng mạnh nhất khi chơi ở vai trò tiền vệ phòng ngự giống Carrick trước khi tuyển thủ Anh trở lại.

Nhưng giờ thì Man United sẽ phải lựa chọn giữa họ. Carrick và Blind mới chơi cùng nhau 4 trận trong màu áo đỏ và không có lần nào cả hai cùng chơi ở hàng tiền vệ. Dù họ có chân thuận khác nhau, họ là mẫu tiền vệ giống nhau, trừ khi Carrick lùi về đá trung vệ hay Blind bị đẩy ra cánh. Với Luke Shaw trở lại bên cánh trái hàng thủ, Van Gaal giờ sẽ phải quyết định dứt khoát ở vị trí tiền vệ trung tâm.

Blind có lẽ sẽ là lựa chọn trong dài hạn cho vai trò đó, bởi Carrick sẽ 34 tuổi trong thời gian không xa nữa. Nhưng hiện giờ, trong việc thu hồi và phân phối bóng, Carrick vẫn tỏ ra là người kinh nghiệm và quen thuộc với phong cách của Premier League hơn. Tuyển thủ Anh có nhiều đường chuyền hơn, nhiều đường chuyền thành công hơn và ít đường chuyền về hơn so với Blind. Anh cũng có chuyền dài hơn trung bình hơn 1 mét so với Blind.


Tuyển thủ Hà Lan chắc chắn có nhiều điều để học hỏi từ người đàn anh và trưởng thành hơn nữa, nhưng giờ Carrick đang là lựa chọn số 1. Blind cũng có khuynh hướng chơi tấn công tốt hơn, với việc tạo ra nhiều cơ hội và ghi nhiều bàn hơn so với Carrick mùa này. Nhưng nhiệm vụ đầu tiên của một tiền vệ trụ là thu hồi bóng và bảo vệ cho hàng thủ, tức những phẩm chất như ý thức về vị trí và kỷ luật là cực kỳ quan trọng.

Dù Quỷ đỏ hiện giờ không có một kẻ hủy diệt sáng tạo ở giữa sân như Roy Keane huyền thoại, Carrick và Blind cũng có thể chơi phòng ngự tốt theo cách của riêng họ. So sánh các chỉ số phòng ngự, Blind có nhiều đường cản phá đường chuyền của đối phương hơn, điều phản ánh lối chơi quen thuộc của anh với ĐT Hà Lan. Anh cũng có nhiều pha tắc bóng hơn, một phần có lẽ bởi chơi ở vị trí phòng ngự nhiều hơn. Carrick có nhiều lần cản phá các cú sút của đối phương hơn, nhưng Blind có số pha phá bóng nhiều hơn.

Cả hai cầu thủ đều đã được Van Gaal sử dụng ở nhiều hơn một vị trí mùa này, nhưng khả năng họ chơi cùng nhau ở trung tâm hàng tiền vệ là rất thấp, do Van Gaal không muốn hy sinh sự cơ động của đội bóng và ông còn những lựa chọn khác để tạo ra một tuyến giữa cân bằng hơn giữa tấn công và phòng ngự (Ander Herrera, Juan Mata và Angel Di Maria). 

Vì thế, đã tới lúc HLV người Hà Lan phải lựa chọn, giữa Carrick và Blind.