Các CĐV áo đỏ-trắng lẫn những chuyên gia đều lấy làm ngạc nhiên vì lối chơi hoàn toàn không giống với bản sắc của họ trong chiến thắng 2-0 đó. Arsenal đã chơi phòng ngự với kỷ luật đáng kinh ngạc và Wenger được ca ngợi cuối cùng cũng đã tìm ra được một kế hoạch B hiệu quả. BLV nổi tiếng Gary Neville nói Wenger rốt cuộc đã chấp nhận thay đổi chiến thuật trong các trận đấu lớn trên sân khách. Nhiều người cũng ngạc nhiên vì Wenger lại thay đổi đột ngột như thế. Thật ra, Arsenal đã chơi như thế nhiều lần mùa này, chỉ là ở Etihad thì kế hoạch của họ mới phát huy tác dụng tối đa.

Trong cuộc phỏng vấn sau trận đấu, Wenger được hỏi liệu đội bóng của ông đã chơi như vậy trước kia chưa, và ông xác nhận là có. Arsenal chơi với chiến thuật tương tự khi thua Chelsea 0-2 trên sân khách, hòa 2-2 ở Anfield, và thắng 2-1 trước West Ham ở Upton Park mùa này.

Arsenal từng hứng chịu nhiều chỉ trích trong quá khứ vì không chịu thay đổi chiến thuật ở những trận xa nhà. So với những trận sân khách của họ vài năm qua, Arsenal mùa này phòng ngự lùi sâu hơn, sơ đồ chiến thuật cũng đã thay đổi và họ cũng chấp nhận nhường quyền kiểm soát bóng cho đối phương.

Wenger đã quyết định sử dụng sơ đồ 4-1-4-1 trong những trận sân khách khó khăn mùa này, trái với đội hình 4-2-3-1 thiên về tấn công. Trong quá khứ, Arsenal thường để đối thủ lọt ra sau hàng thủ của họ khi chơi quá cao trên sân, thể hiện qua những trận thua 1-5 ở Anfield, 3-6 ở Etihad, 0-6 ở Stamford Bridge và 0-3 ở Goodison Park mùa trước.

Giờ đây, hàng thủ của họ đã chấp nhận lùi sâu hơn, với thêm một tiền vệ chuyên hỗ trợ phòng ngự trong các trận sân khách khó khăn. Mùa này, Arsenal đang có tỉ lệ cầm bóng ít nhất kể từ khi Opta bắt đầu thu thập các dữ liệu này 11 năm trước. Những trận nổi bật nhất bao gồm ở Anfield và Upton Park hồi tháng 12, khi Arsenal chỉ cầm bóng 37% và 42%. Tất cả những trận đấu đó diễn ra trong tháng vừa rồi cho thấy Pháo thủ đang sẵn sàng chấp nhận nhường quyền kiểm soát bóng cho đối phương.

Trận gặp Chelsea có vẻ là khởi đầu cho sự thay đổi tư duy nơi Wenger. Các bản đồ hoạt động cho thấy Arsenal tập trung hơn vào việc duy trì cự ly phòng ngự, cố gắng khép chặt các khoảng trống ở tuyến giữa và phía sau cũng như tập trung đông người ở trung lộ, buộc Chelsea phải đẩy hướng tấn công ra cánh.

Vấn đề nằm ở chỗ Pháo thủ đã để thua từ quá sớm do một tình huống cá nhân xuất sắc của Eden Hazard mang về quả phạt đền cho Chelsea. Điều đó có nghĩa là Arsenal buộc phải dâng lên tấn công và Chelsea có nhiều cơ hội để phản công, vũ khí lợi hại nhất của họ. Rốt cuộc, The Blues đã có thể dứt điểm trận đấu và giành trọn 3 điểm. Thêm nữa, chiến thuật thận trọng cũng luôn là khó thành công nhất với Chelsea, một đội luôn chơi rất chặt chẽ với kỷ luật phòng ngự khắt khe. Arsenal đã bị áp đảo trong trận thua đó, nhưng không còn vỡ trận và tan tác như thất bại 0-6 ở mùa trước.

Mới 1 tháng trước, Arsenal tới làm khách ở Anfield với những kỷ niệm cay đắng mùa trước. Các hậu vệ cánh của họ bị đẩy lên quá cao, khoảng trống lộ ra quá nhiều giữa hàng thủ và hàng tiền vệ, họ cũng để mất bóng quá nhiều và trận đấu kết thúc chỉ sau 20 phút. Trong trận tái ngộ, Arsenal lộ rõ ý định phòng ngự hơn, chỉ cầm bóng 37% thời gian và để mặc Liverpool kiểm soát thế trận.

Nhưng mọi sự thay đổi đều cần thời gian để làm quen và bắt nhịp. Trận đấu với West Ham chính là dấu hiệu tiến bộ đầu tiên của kế hoạch B mới. Arsenal đã để The Hammers chơi bóng đá như họ muốn trong 20 phút đầu, rồi bất thình lình giáng 2 đòn đầy tốc độ vào cuối hiệp 1. Trong hiệp 2, Arsenal hoàn toàn đá phòng ngự-phản công và lẽ ra đã có thể kết liễu sớm trận đấu. Rốt cuộc, họ đã phòng ngự đủ tốt để có một chiến thắng 2-1 quý giá trước đối thủ trực tiếp cùng thành phố.

Đỉnh cao của lối chơi mới chính là trận gặp Manchester City. Những lời ca ngợi đã tràn ngập mấy ngày qua, và không cần phải nói nhiều về trận đấu đó nữa, và các CĐV áo đỏ-trắng sẽ rất hy vọng rằng đó không phải là lần cuối cùng đội bóng của họ làm được như thế.