Cuộc sống giờ có lẽ đang mang một màu hồng với Arsenal. Vì đúng khúc cua khắc nghiệt nhất của mùa giải, Pháo thủ đã bùng nổ dữ dội với chiến thắng thứ 5 trong 6 trận gần nhất ở mọi đấu trường. Không có Olivier Giroud, Danny Welbeck liền “nổ súng” trước West Ham. Alexis Sanchez chơi mờ nhạt, Santi Cazorla lập tức đứng lên giành quyền lĩnh xướng.

Rõ ràng, dù chấp luôn cả hàng phòng ngự đang đều đặn... để lọt lưới (6 bàn thua trong 5 trận gần đây), cỗ máy The Gunners vẫn chạy tốt, mà cú bứt phá tuyệt vời vừa rồi là minh chứng. Trong bối cảnh ấy, chắc chắn không ít người đã nghĩ tới một chiến thắng ở St. Mary’s, để vượt qua chính Southampton và đường hoàng vào Top 4. Kịch bản này rõ ràng là rất sáng, khi Soton vừa phải trả cái giá không rẻ cho trận hòa quả cảm trước Chelsea bằng chiếc thẻ đỏ của tiền vệ trụ cột Morgan Schneiderlin.

Đã vậy, quá khứ đối đầu cũng ủng hộ Arsenal, khi họ bất bại 10 lần gần nhất chạm trán đối thủ này (thắng 6, hòa 4). Trong đó, có thắng lợi 1-0 ngay đầu tháng 12/2014 tại sân nhà Emirates. Chỉ có điều, những ưu thế ấy vẫn chỉ là lý thuyết. Thực tế nói rằng sẽ rất khó để Arsenal làm được điều tương tự. Bởi Pháo thủ hẳn vẫn chưa quên họ đã phải vất vả thế nào mới hạ được đối thủ ở trận lượt đi, với bàn thắng duy nhất ở phút 89 của Sanchez. Và bởi Southampton giờ cũng không còn là đội bóng rệu rã cách đây gần 1 tháng.

Sau cú trượt dài với 5 vòng liền không biết mùi chiến thắng (thua 4, hòa 1), Soton đang trở lại đầy mạnh mẽ khi bất bại 3 vòng gần đây. Ngoài các trận thắng 3-0 trước Everton và 3-1 trên sân Crystal Palace, kết quả hòa 1-1 trước Chelsea còn có ý nghĩa hơn cả một chiến thắng. Bởi họ làm được điều đó trong bối cảnh không có những hậu vệ cánh tốt nhất của mình là Nathaniel Clyne (chấn thương) và Ryan Bertrand (điều khoản trong hợp đồng cho mượn).

Arsenal, vì vậy cũng đừng quá kỳ vọng vào sự vắng mặt của Schneiderlin. Không có tiền vệ người Pháp, HLV Ronald Koeman vẫn còn nhiều phương án khác. Chiến lược gia người Hà Lan đã làm nên kỳ tích, khi đưa đội bóng mất hàng loạt trụ cột trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2014 vào Top 4. Đây mới là lần đầu tiên trong kỷ nguyên Premier League, Southampton đứng trong hàng ngũ 4 đội mạnh nhất trong dịp năm mới. Và tối nay, trước các khán giả nhà, họ càng không có lý do để đánh rơi vị trí.

Ít nhất 3 bàn thắng: 6/9 trận sân nhà gần đây của Southampton đều có ít nhất 3 bàn thắng. 10/13 trận vừa qua của Arsenal cũng có tối thiểu 3 lần lưới rung.