Liverpool bất ngờ bước vào trận derby nước Anh với Man United hồi tuần trước với sơ đồ 3-4-3. Công bằng mà nói, đấy là trận đấu mà The Kop đã chơi tốt nhất kể từ đầu mùa. Họ chuyển từ phòng ngự sang phản công rất nhanh, luân chuyển bóng nhịp nhàng và tạo ra rất nhiều cơ hội.

Vậy tại sao Liverpool lại thảm bại? Thứ nhất là vì David de Gea một lần nữa đã chứng tỏ được vai trò cứu thế cho M.U khi một mình anh có ít nhất là 7 pha cứu thua ngoạn mục. Và khi De Gea đã bị đánh bại thì khung gỗ tiếp tục cứu cho Quỷ đỏ.

Nguyên nhân thứ hai là khả năng dứt điểm của Liverpool quá sức tồi tệ. Nhìn Raheem Sterling sút bóng, người ta có cảm giác Nicklas Bendtner quả là tiền đạo có hiệu suất ghi bàn cao. Những lời chỉ trích ụp xuống đầu Sterling sau trận đấu ấy. Quá tức tối, anh đi... cạo đầu. Và với một mái đầu mới, Sterling đã chơi rất hay trong chiến thắng 3-1 trước  Bournemouth tại tứ kết Cúp Liên đoàn mới đây. Anh lập một cú đúp, trong đó có cú đánh đầu hiếm khi thấy ở tiền đạo trẻ này.

Trong cả 2 trận đấu gần nhất, Sterling đều được bố trí đá cao nhất trên hàng công Liverpool, như một “số 9 ảo”. Đấy có lẽ là kế sách vẹn toàn nhất trong thời điểm gian nan này khi Mario Balotelli vẫn đang thụ án treo giò chỉ vì những lời bình luận bốc đồng trên Instagram.

Đội hình 3-4-3 cũng sẽ kéo Sterling đến gần khung thành đối phương hơn, giúp anh đỡ mất sức hơn. Những thống kê đều cho thấy Sterling phải cày ải nhiều nhất trong đội hình Liverpool thời gian vừa qua. Thông tin về việc Sterling chần chừ trong gia hạn hợp đồng mới càng khiến anh chịu nhiều áp lực hơn. Để Sterling đá cao hơn là tiết kiệm năng lượng cho anh, đồng thời giúp anh tăng thêm cơ hội ghi bàn. Bàn thắng chính là cách xua tan áp lực tốt nhất.

“Tôi không thể hiểu nổi tại sao người ta lại cố dồn ép một cậu bé như Sterling vào đường cùng. Một tờ báo đã cố giết chết chúng tôi”, Rodgers tỏ ra bức xúc. Nhưng ông cũng kiên quyết bảo vệ sơ đồ 3-4-3 của mình đến cùng. Ông bảo: “Nếu như tôi là một HLV nước ngoài, có lẽ mọi người sẽ khen đấy là một phát kiến tuyệt vời”.

3-4-3 không chỉ giúp Sterling, mà còn là một sự “thay đổi không khí” cho hàng phòng ngự. Khi Glen Johnson và Jon Flanagan chưa thể trở lại, Liverpool không còn hậu vệ phải thực thụ nào. Chuyển sang chơi 3-4-3 cũng là liệu pháp tăng chất thép cho vị trí “mặt tiền” trước mặt thủ môn. Và rõ ràng là 2 trận đấu gần nhất chơi với 3-4-3, Liverpool đã cho thấy những nét tươi mới và tích cực trong lối chơi.

Thế nhưng 3-4-3 có một cái hại đáng kể. Đó là sự mong manh ở 2 biên. Sẽ rất nguy hiểm nếu như Alexis Sanchez hay Alex Oxlade-Chamberlain được HLV Arsene Wenger trấn vào 2 biên của Arsenal. Việc 2 cầu thủ Liverpool để cho một mình Antonio Valencia khá xoàng vượt qua trong tình huống mở tỷ số trận đại chiến tuần trước cho thấy dường như các cầu thủ The Kop vẫn chưa quen với cách vận hành chiến thuật mới.