Tuyên bố của Sir Alex Ferguson vào tháng 9/2002 là sự tổng kết tốt cho mối thù địch Liverpool- Manchester United. Được hỏi thách thức lớn nhất mà ông từng đối mặt với M.U là gì, HLV người Scotland đáp: “Đó là đạp đổ Liverpool. Quý vị cứ in nguyên xi như thế”. Tháng 5/2011, M.U có chức vô địch Anh thứ 19, và tất cả những gì chúng tôi nghĩ lúc đó là làm sao để xoay chuyển tình thế.

Trước chuyến làm khách của Liverpool tới Old Trafford cuối tuần này, tôi nghĩ lại về những gì Sir Alex đã nói và tự hỏi liệu bao giờ Liverpool mới có thể đạp đổ M.U? Phải chăng chúng tôi đã bỏ qua một cơ hội vàng. Khi Sir Alex giải nghệ, một cánh cửa đã mở ra cho Liverpool. Ông ấy đã một mình xây lên một đế chế. Sir Alex là một trong những nhân vật có nhiều ảnh hưởng nhất ở đất nước này. Việc ông ấy ra đi thay đổi nhiều thứ, chúng tôi có hy vọng tận dụng điều đó.

Hãy xem điều gì đã xảy ra: Liverpool đánh bại Man United 2 lần ở mùa trước, mà lần thứ hai là màn trình diễn ấn tượng nhất mà tôi từng nhớ trong một trận đấu của Liverpool ở Old Trafford. Họ thậm chí được hưởng 3 quả phạt đền ngày hôm đó. Liệu điều gì sẽ xảy ra nếu Ferguson vẫn còn trong khu vực huấn luyện?

Vì thế, điều quan trọng là Liverpool cần những bước đi đúng sau chiến thắng 3-0 hoành tráng vào tháng 3. Trước hết là vô địch Anh, rồi sau đó là một chính sách chiêu mộ cầu thủ đúng đắn. Nếu làm được như thế, họ sẽ gây rất nhiều khó khăn cho Quỷ đỏ. Nên biết, mùa trước là lần đầu tiên M.U xếp dưới Liverpool sau 12 năm.

Nhưng giờ là ngày 13/12, chính xác 7 tháng sau khi mùa giải trước kết thúc, và M.U đang chiếm thế thượng phong với vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Họ chỉ là một đội bóng trung bình so với những đội hình của mà Sir Alex có được trong quá khứ. Nhưng quá trình chuyển giao đã không thể cản trở tham vọng của họ.

Với những sự bổ sung Angel Di Maria và Luke Shaw, M.U đã mua sắm khôn ngoan. Liverpool có thể đã chi ra hơn 100 triệu bảng, nhưng giờ họ đang gặp rắc rối. Và tới khi nào họ mới có thể lại xài tiền lớn như thế. Với Liverpool bây giờ, bạn có cảm giác họ cần chi thêm 100 triệu bảng nữa mới thay đổi được tình thế.

Một khi bạn tìm hiểu bối cảnh tài chính ở 2 CLB, bạn sẽ thấy được sức mạnh của M.U. Báo cáo tài chính vừa công bố cho thấy họ có doanh thu 433,2 triệu bảng mùa giải 2013/14. Con số ấy với Liverpool chỉ là 206,1 triệu bảng. Sân Old Trafford nhiều hơn 30.000 chỗ so với Anfield, và đó là một cỗ máy kiếm tiền. Không sai, Liverpool sẽ có phần khán đài chính xây mới tuyệt vời đi vào hoạt động từ tháng 8/2016. Vấn đề là sẽ phải mất thời gian để CLB thu lợi từ điều đó. Trong khi Anfield còn đang sửa chữa, thì M.U đã bắt đầu thu lợi từ hợp đồng tài trợ áo đấu trị giá 750 triệu bảng với Adidas.

Như thế, M.U có thể, nếu họ muốn, chi ra 100 triệu bảng mỗi mùa Hè. Liverpool không bao giờ có được sự xa xỉ như thế. Họ đã trao cho đối thủ mạnh nhất của họ tấm “thẻ ra tù miễn phí” trong trò chơi “cờ tỉ phú” của Premier League.  

Điều này từng xảy ra trước kia. Khi chúng tôi về nhì sau Arsenal năm 2002, bước tiếp theo là chức vô địch. Chúng tôi đã chơi rất hay ở các giải cúp, vừa giành cú ăn ba năm 2001, vừa đánh bại Quỷ đỏ 5 trận liên tiếp trong 2 mùa bóng. Nếu hành động đúng, chúng tôi sẽ có cơ hội rất lớn.

Nhưng thay vì vậy, chúng tôi đưa về El Hadji Diouf, Bruno Cheyrou và Salif Diao với giá tổng cộng 20 triệu bảng. Mùa Hè đó, M.U phá kỷ lục ở Anh khi chi 29,3 triệu bảng đưa về Old Trafford trung vệ Rio Ferdinand. HLV Ferguson đã có sự bổ sung chất lượng và 12 tháng sau, họ vô địch.

M.U giờ đủ sức đưa về những tên tuổi “ngôi sao”, mà Di Maria là bằng chứng mới nhất. Vào thời của tôi ở Liverpool, chúng tôi cố gắng phát triển các cầu thủ thành ngôi sao của riêng mình. HLV Rafa Benitez vẫn hay nói Liverpool phải “hoàn hảo” khi mua bán cầu thủ để có thể cạnh tranh với M.U, nhưng bản thân ông ấy, giống như Gerard Houllier, đều đã phạm sai lầm. Điều tồi tệ là chuyện đó cứ lặp đi lặp lại ở CLB.

Lịch sử cho thấy mối kình địch Liverpool-M.U là một vòng xoay thịnh-suy. M.U với Matt Busby, giành 3 chức vô địch Anh những năm 1950, Cúp C1 năm 1968. Còn Liverpool vào những năm 1960 là không thể ngăn cản với Bill Shankly. Thời kỳ đó đặt nền móng cho giai đoạn thống trị hoàn toàn của Liverpool những năm 1970 và 1980. Sau đó họ lại suy sụp và để M.U của Sir Alex thống trị ở thời kỳ Premier League. Sự cạnh tranh giữa hai đội bóng là rất gắt gao và sít sao. Liverpool có 59 danh hiệu lớn, M.U có 58.

Nhưng không có Sir Alex, M.U đang tỏ ra dễ tổn thương. Họ đã thay đổi rất nhiều trong thời gian qua, đầu tiên là với David Moyes, rồi sau đó với Louis van Gaal. Nếu Liverpool quyết định chính xác, giờ này họ đã có thể vượt qua đối thủ. Nhưng họ đã không làm được. Việc bị loại khỏi Champions League tối thứ Ba vừa rồi là một bước lùi lớn nữa.

Về phần mình, M.U vẫn đang tiếp tục tiến lên. Họ vẫn còn nhiều việc phải làm để trở lại vị thế của một ứng cử viên vô địch thực sự, nhưng Liverpool còn tụt lại xa hơn thế.