Cú ngã của Gerrard giờ đã là khoảnh khắc đi vào những truyện kể truyền kỳ ở Premier League, thời khắc đánh dấu sự sụp đổ của Liverpool trong cuộc đua vô địch và là khởi đầu cho “3 tháng tồi tệ nhất cuộc đời tôi” với thủ quân của họ. Đó chắc chắn sẽ là hình ảnh mà các CĐV Chelsea muốn nhắc lại trong chuyến làm khách tới Anfield tối nay. Pha té ngã của tiền vệ 34 tuổi, chấm dứt hy vọng vô địch sau 24 năm chờ đợi của Liverpool, sẽ là đề tài cho các sáng tạo âm nhạc và cổ động trên những khán đài. Tuy nhiên, khoảnh khắc đó, dẫn tới bàn mở tỉ số cho Chelsea của Demba Ba vào tháng 4 vừa rồi, không phải là lý do duy nhất khiến Liverpool thua trận.

Đó chắc chắn là một thời khắc quan trọng trong thất bại 0-2 khiến cuộc chờ đợi danh hiệu vô địch Anh thứ 19 của Liverpool kéo dài sang năm thứ 20. Nhưng vì người vấp ngã là Gerrard, mọi chuyện đã bị thổi phồng lên quá đáng. Jose Mourinho, không bao giờ bỏ qua một cơ hội làm tổn thương đối thủ bên ngoài sân cỏ, trở thành một trong những người đầu tiên khơi lại nỗi đau đó của Liverpool ngay trước chuyến làm khách của Chelsea tới Anfield. “Pha vấp ngã đó đã trao danh hiệu vào tay Man City, đơn giản có thế”, HLV người BĐN nói hôm thứ Sáu. “Liverpool, chỉ cần 1 điểm trong trận đó, đã là nhà vô địch. Không có 1 điểm đó, họ để mất danh hiệu. Trận thắng đó chẳng có ý nghĩa gì với chúng tôi. Đó chỉ là trận đấu trao danh hiệu cho Man City”.

Vai trò của Man City trong chiến dịch năm ngoái đã bị Mourinho hạ thấp một cách có chủ ý (đội bóng của HLV Manuel Pellegrini kém Liverpool 6 điểm cho tới trước thất bại đầu tiên của đội bóng áo đỏ trong gần 6 tháng). Tương tự là việc Liverpool không thể tìm kiếm bàn gỡ hòa trong 45 phút còn lại ở trận gặp Chelsea, màn trình diễn dưới chuẩn của Luis Suarez trước một hàng thủ bao gồm một Tomas Kalas mới 20 tuổi có trận ra mắt và chiến thuật phòng ngự tiêu cực của Mourinho ở Anfield.

Ngoài ra, còn nhiều vấ đề khác của Liverpool hơn là pha vấp ngã của Gerrard. Mùa trước, đội bóng áo đỏ để thủng lưới 50 bàn, nhiều hơn 2 so với đội chiến đấu để trụ hạng Crystal Palace. Tự truyện mới của Suarez, “Crossing the Line”, mang tới một cái nhìn khác về sự sụp đổ vào những vòng đấu cuối của Liverpool. Cầu thủ người Uruguay thừa nhận đã nêu ra câu hỏi với các đồng đội về lễ ăn mừng chức vô địch từ trước trận gặp Chelsea và nói chức vô địch thứ 19 đã là một chủ đề được bàn tán sôi nổi trong phòng thay đồ ở những tuần lễ cuối của chiến dịch vừa rồi. Đó là dấu hiệu của sự tự mãn rõ ràng, rất khó chấp nhận, dù đội bóng áo đỏ đã bất bại ở Premier League trong cả năm 2014 cho tới khi Chelsea tới Merseyside.

Suarez cũng nói anh không chắc mình có thể tiếp tục chơi bóng nếu ở vào vị thế của Gerrard mùa trước. Sức mạnh tinh thần của thủ quân Liverpool khiến Gerrard chưa bao giờ nghĩ như thế. “Anh ấy có sự kiên cường nội tâm của những cầu thủ giỏi nhất”, Rodgers nói. “Bạn phải có điều đó khi chơi ở đỉnh cao trong suốt 15 năm cho một CLB hàng đầu thế giới, khi mỗi tuần bạn đều bị soi mói. Anh ấy đã đạt tới trình độ tâm lý có thể vượt qua mọi nỗi thất vọng, tiếp tục chiến đấu và chiến thắng. Anh ấy đã làm điều đó cho CLB trong cả sự nghiệp, và sẽ tiếp tục như thế”.

Rodgers thừa nhận một tính cách yếu đuối hơn có lẽ đã không thể hồi phục sau sự cố 27/4 tại Anfield. “Tôi cho rằng một sự cố như thế sẽ khiến nhiều cầu thủ gục ngã”, ông nói. “Nhưng với Steven thì không. Anh ấy là một cá tính lớn. Có lẽ 10 năm nữa, hoặc khi tôi giải nghệ, tôi sẽ có thời gian nhìn nhận lại sự việc đó, còn lúc này, tôi không có thời gian để nói về nó”. Buộc Chelsea chấp nhận thất bại đầu tiên ở mùa giải này là bận tâm lớn hơn với Rodgers hiện giờ. Đội hình xuất phát của ông trong trận đấu tối nay đang là chủ đề tranh cãi lớn sau những gì Rodgers cho ra sân ở thất bại dưới tay Real Madrid tại Champions League tối thứ Ba.

Rodgers bác bỏ việc trận đấu ở Anfield mùa trước vẫn còn lưu luyến trong tâm trí ông và đội bóng của ông. “Không hề”, ông khẳng định. Nhưng đó quả thật là một cột mốc quan trọng. Trước thất bại đó, đội bóng của Rodgers ghi bàn trong 28 trận liên tiếp và không thua trận nào ở Premier League suốt 4 tháng liền. Giờ thì họ đã không ghi bàn ở 4 trong 5 trận gần nhất và thua 7 trong 16 trận ở mọi giải mùa này.

“Chúng tôi đã gặp vấn đề sau trận đấu đó, chắc chắn là như thế”, Rodgers nói. “Chúng tôi hòa Palace ở trận tiếp theo, nhưng không chỉ có trận đấu đó ảnh hưởng tới mùa giải này. Chúng tôi có nhiều cầu thủ trở về từ World Cup, giai đoạn chuẩn bị cho mùa giải bị cắt ngang và những vấn đề tôi đã nói nhiều lần, các cầu thủ mới và những người ra đi. Đó là một trận đấu đáng thất vọng, nhưng không phải là điều gây ra những gì hiện giờ”.