Những điểm nóng nhất trong trận derby Manchester là quanh khu vực vòng cấm của 2 đội. Đó là một cuộc đấu chiến thuật đầy hấp dẫn và tốc độ cho tới khi Chris Smalling nhận thẻ vàng thứ 2 ở phút 38. Chơi hơn người và cũng tạo được vô vàn cơ hội trong những phút sau đó, bàn thắng của Sergio Aguero là điều tất yếu phải xảy ra.

Thế nhưng sau khi có bàn mở tỉ số, nhà ĐKVĐ bỗng tỏ ra thận trọng đến bất ngờ. Cộng với tinh thần thi đấu càng lúc càng lên cao của những vị khách, những phút cuối đã diễn ra thực sự căng thẳng.

Quay trở lại với thời điểm đầu trận đấu. M.U xuất phát với một hàng phòng ngự chắp vá, với Antonio Valencia được sử dụng bên cánh phải thay thế Rafael và Phil Jones chấn thương. Trong khi đó, thủ quân Wayne Rooney đá như một tiền vệ trung tâm, bên cạnh Marouane Fellaini và Daley Blind.

Theo những tính toán của truyền thông, Louis van Gaal đã tung ra 11 cầu thủ đá chính đắt giá nhất lịch sử Premier League, tổng cộng lên tới 241 triệu bảng. Nhưng đó có lẽ cũng đồng thời là một trong những đội hình mất cân bằng nhất, và do đó hiệu quả họ mang lại không thực sự cao.

Bên kia chiến tuyến, Man City cũng thiếu vắng Aleksandar Kolarov vì chấn thương, vị trí của anh được thay thế bởi Gael Clichy, trong khi James Milner và Jesus Navas chơi ở 2 hành lang cánh. Stevan Jovetic đá hơi thấp phía sau tiền đạo Aguero để hỗ trợ thêm cho tuyến tiền vệ.

Những phút đầu tiên, đội khách mới là những người cầm bóng nhiều hơn, mặc dù chủ yếu là từ rất xa vòng cấm của Man City. Tới khoảng phút thứ 30, nhà ĐKVĐ Premier League bắt đầu tăng tốc, và hệ quả là Smalling bị truất quyền thi đấu vì 2 thẻ vàng liên tiếp, một từ tình huống cố gắng cản pha phát bóng lên của Joe Hart, và một là cú vào bóng thô bạo với Milner. Hai chiếc thẻ vàng được rút ra chỉ trong vòng 8 phút đồng hồ.

Smalling rời sân trong nỗi thất vọng của các CĐV đội khách, và bên ngoài đường pitch là thái độ lạnh nhạt của Van Gaal cùng trợ lý Ryan Giggs, những người đã chẳng mảy may tỏ ra quan tâm tới anh. Có cơ sở để tin rằng màn trình diễn này đã đặt dấu chấm hết cho tương lai của trung vệ người Anh tại đội chủ sân Old Trafford.

Mất người, M.U buộc phải thay đổi. Fellaini được kéo xuống đá trung vệ, cho tới khi Adnan Januzaj bị hy sinh để nhường chỗ cho Michael Carrick. Trong khoảng 5 phút ít ỏi chơi phía trước mặt thủ thành David De Gea, tiền vệ người Bỉ cũng kịp khiến fan hâm mộ lo sốt vó khi phạm lỗi mười mươi với Aguero, nhưng trọng tài Michael Oliver lại bỏ qua một cách khó hiểu.

The Citizens tiếp tục tấn công dồn dập sau giờ nghỉ, khiến cho hàng thủ mong manh của M.U dần mất đi sức tập trung. Cụ thể là tình huống Marcos Rojo lao lên truy cản vội vàng khiến “Quỷ đỏ” chỉ còn lại 3 hậu vệ phía sau, còn bản thân anh cũng dính chấn thương vai và sau đó rời sân trên cáng. Kể từ đây, hàng thủ của Van Gaal chơi với 2 cầu thủ mới 19 tuổi, Luke Shaw và Paddy McNair.

Hệ quả rõ ràng đến ở phút 63, khi Yaya Toure nhìn thấy khoảng trống và chọc khe cho Gael Clichy thoát xuống bên hành lang trái. Hậu vệ người Pháp chuyền ngang cho Aguero, và với một cú dứt điểm một chạm nhạy cảm, tiền đạo xứ Tango đã có được bàn thắng thứ 11 trong 12 trận Premier League, đồng thời là bàn thứ 6 trong 7 trận derby Manchester.

Tưởng chừng như sau khi có bàn thắng, Man City sẽ tiếp tục áp đảo để gia tăng cách biệt. Nhưng không, các học trò của Pellegrini bất ngờ giảm nhịp độ, bản thân chiến lược gia người Chile cũng rút một Milner mạnh mẽ ở giữa sân để nhường chỗ cho Samir Nasri, trước khi tung Edin Dzeko vào thay “cầu nối” giữa tuyến giữa và hàng công, Jovetic. Cuối cùng là một sự thay đổi thận trọng quá mức cần thiết nữa, khi Fernandinho vào sân để “chơi như một đội bóng nhỏ” (lời chế giễu Pellegrini dành cho Chelsea) ngay tại Etihad. 

Đúng là Man City tung ra tới 16 cú sút, con số cao nhất của họ tại Premier League mùa này, nhưng thế trận lép vế ở 20 phút cuối trước 10 người của đội khách M.U là rất khó chấp nhận. Đó chắc chắn không phải bộ mặt nên có của một nhà vô địch.

Tất nhiên, kẻ đáng phải lo lắng hơn vẫn là CLB phía Tây thành phố. Sau khi đã chi ra 122 triệu bảng trong mùa Hè, M.U mới chỉ giành được 13 điểm trong 10 vòng đấu đầu tiên – Thành tích tồi tệ nhất của họ kể từ khi Ron Atkinson bị sa thải 28 năm về trước.

Van Gaal có thể đổ lỗi cho cuộc khủng hoảng chấn thương, nhưng niềm hy vọng lớn nhất của ông, bản hợp đồng “ngốn” tới một nửa tổng phí chuyển nhượng mùa Hè Di Maria dường như chưa biết tỏa sáng trong những trận đấu lớn. Một trụ cột khác, Robin Van Persie thì hiếm khi chạm được vào bóng, và rốt cuộc bị thay thế bởi một tiền đạo mới 18 tuổi.

Kết thúc derby Manchester, rõ ràng cả kẻ thắng lẫn người thua vẫn còn bộn bề việc cần làm.