Chỉ cần “1 trận rưỡi chứng tỏ mình” theo cách gọi của Jamie Redknapp, tiền vệ người Bỉ đã chiếm được hoàn toàn lòng tin từ ông thầy mới. Người ta cho rằng Fellaini đã tìm lại được sự tự tin, tìm lại cách chơi bóng thông minh và quan trọng nhất, sức mạnh và niềm khao khát của một chiến binh như khi còn khoác áo Everton.

Đó lại không phải cách nghĩ của cựu HLV Graeme Souness. Trước trận derby Manchester, ông không tin rằng Fellaini có thể trở thành một cầu thủ quan trọng ở M.U. Theo ông, tuyển thủ Bỉ có thừa sức mạnh nhưng lại thiếu nhiều yếu tố chuyên môn khác.

Thế rồi, 2 phút sau tiếng còi khai cuộc trên sân Etihad, Fellaini nhanh chóng chứng tỏ rằng Souness đã sai: Anh xoay người vượt qua sức ép từ James Milner đang lao đến một cách ngẫu hứng và tinh tế, trước khi chuyền bóng cho đồng đội.

Nhưng dẫu sao, cựu tiền vệ và HLV Liverpool cũng không đánh giá hoàn toàn sai về Fellaini, bởi ưu điểm lớn nhất của anh chưa bao giờ là kỹ thuật.

Không mấy khó khăn để nhận ra rằng trong những phút đầu tiên, Van Gaal chỉ đạo các học trò cố gắng tạt bóng cho cựu cầu thủ Everton và Robin van Persie bật cao đánh đầu. Đó là cách tấn công của M.U khi trong đội hình có Fellaini, một chuyên gia không chiến.

Và nhà cầm quân người Hà Lan đã không phải thất vọng. Bất chấp phải đối đầu với Vincent Kompany, người hiếm khi thất bại trong những tình huống bóng bổng, Fellaini vẫn tạo ra được những cơ hội ăn bàn thực sự.

Ngoài ra, Fellaini còn có 5 lần tắc bóng thành công trong hiệp 1, nhiều hơn bất kỳ ai khác trên sân Etihad. Nhưng rồi những kế hoạch của Van Gaal “phá sản” bởi chiếc thẻ đỏ lãng xẹt của Chris Smalling.

Trong khoảng 5 phút, tuyển thủ Bỉ đóng vai trò trung vệ thay Smalling trước khi Michael Carrick được tung vào sân. Dù có được một số pha đánh chặn và tắc bóng tốt nữa, nhưng không thể không nhắc tới tình huống phạm lỗi trong vòng cấm với Sergio Aguero của cầu thủ 26 tuổi được trọng tài Michael Oliver dễ dãi bỏ qua cuối hiệp 1.

Bước sang hiệp 2, Fellaini chơi khá mờ nhạt, hiếm khi có bóng và cũng lép vế trước một Yaya Toure quá mạnh mẽ bên kia chiến tuyến. Tới thời điểm trận đấu chỉ còn lại 12 phút, tiền vệ tóc xù mới nhắc cho người ta nhớ tới mình, khi đánh đầu chệch cột dọc từ đường chuyền của Angel Di Maria trước sự theo kèm của Kompany.

Những phút sau đó, anh liên tục khiến hàng thủ The Citizens phải nơm nớp lo ngại nhờ khả năng không chiến xuất sắc của mình. Thế nhưng bàn thắng thì vẫn ngoảnh mặt với ngôi sao người Bỉ.

Dẫu sao, màn trình diễn tốt trong trận derby Manchester này đã tiếp tục giúp Fellaini gây ấn tượng với Van Gaal và người hâm mộ M.U, sau khi đã tỏa sáng ở hiệp 2 trận đấu với West Brom giúp “Quỷ đỏ” lột xác hoàn toàn, và cũng chơi tốt trước Chelsea tại Old Trafford.

Không chỉ trực tiếp góp công vào những bàn thắng của M.U trong 2 trận đấu trước, Fellaini còn thể hiện khả năng bao sân cực tốt. Anh chạy một quãng đường dài hơn bất kỳ đồng đội nào trong trận đại chiến với Chelsea và cả Man City.

Fellaini đã thực sự tìm lại được hình ảnh của mình như khi còn ở Everton, nhưng người hâm mộ M.U còn trông đợi từ anh nhiều hơn thế nữa.