Newcastle, West Ham và Stoke City là 3 đội đã đánh bại Man City ở mùa này. Chỉ trong vòng chưa đầy 1 tuần, Newcastle và West Ham có chiến thắng ấn tượng và xứng đáng trước Man xanh nhờ biết phá hóa giải “phương án A” của đội ĐKVĐ Anh. Man City gặp lúng túng rõ rệt khi hàng thủ Newcastle liên kết chặt chẽ trước khu vực 16m50 đội nhà. Chiến thuật “ruồi bu” của Newcastle tỏ rõ hiệu quả khi đội sẵn sàng nhường hai cánh cho Man City. Bù lại, Newcastle tập trung nhân lực ở khu vực giữa sân. Các cầu thủ chạy cánh như Rolando Aarons, Gabriel Obertan… sẵn sàng lùi về hỗ trợ phòng ngự rất hiệu quả.

Các đối thủ hiểu Man City không mạnh ở những tình huống tạt cánh đánh đầu, với chỉ Edin Dzeko tương đối hiệu quả ở các pha không chiến, song các hậu vệ của West Ham, Newcastle hay Stoke sẵn sàng đọ tài trên không với Dzeko. Sergio Aguero, James Milner, David Silva thường xuyên xâm nhập khu cấm địa đối phương. Nhưng họ tỏ ra không hiệu quả ở các tình huống nhận bóng từ các pha tạt bóng sệt từ cánh. 

Man City chơi 4-4-2, và gần như trung thành với chọn lựa này của HLV Pellegrini. Cựu hậu vệ M.U là Danny Higginbotham nhận xét trên tờ Independent: “Nếu những HLV như Pep Guardiola hay Jose Mourinho luôn có phương án B, C thích nghi với tình huống cụ thể trên sân, thì Pellegrini không giỏi ứng biến hoặc có những nước cờ táo bạo để thay đổi cục diện”.

Hàng thủ Man City không hiệu quả khi tân binh đắt giá Eliaquim Mangala chưa chứng tỏ được giá trị. Có một lưu ý là Pellegrini chưa bao giờ sử dụng hàng thủ 4 người cố định trong 2 trận liên tiếp, điều này càng gây khó dễ cho những cầu thủ mới như Mangala. 

Muốn có chuyển biến tích cực về lối chơi, Man City còn cần tăng cường tính tốc độ trong tấn công. Khi Newcastle mất bóng trên phần sân Man City, học trò của Pellegrini triển khai bóng quá chậm chạp, chủ yếu vì chuyền quá nhiều. 

Higginbotham chỉ rõ: “Newcastle chỉ cần 2 đường chuyền để thực hiện một pha bóng, trong khi Man City cần đến 10 đường chuyền để làm điều tương tự”.   

Theo Higginbotham, M.U có những ưu điểm có thể khắc chế Man City. Ví dụ như Louis van Gaal là HLV có khả năng điều chỉnh con người và chiến thuật vào loại hay nhất thế giới hiện nay. Hơn nữa, Quỷ đỏ có thể sử dụng thuần thục nhiều sơ đồ khác nhau. Những cầu thủ như Di Maria, Rooney hay Januzaj sẽ cực kỳ nguy hiểm khi phản công. M.U đã thành công ở khía cạnh này trong trận hòa 1-1 trước Chelsea. 

Man City có thể rơi vào “bẫy” tương tự Chelsea khi đối đầu với M.U. Pellegrini sẽ phải đối phó với những ca chấn thương (như của David Silva) và phong độ không mấy ấn tượng của nhiều trụ cột. Hãy chờ xem Pellegrini có “chiêu thức” gì để giúp Man City vượt khó. Hai cầu thủ James Milner và Jesus Navas có thể đem lại hy vọng cho Man xanh, nhưng với điều kiện Pellegrini sử dụng họ đúng cách và đúng lúc.