Liệu các cầu thủ tới từ nước ngoài có thể vượt qua một khởi đầu chậm chạp với bóng đá Anh? Đó là câu hỏi nhiều người đã hỏi tôi khi tôi còn chơi bóng.

Mỗi năm, hàng loạt chữ ký mới lại tới đây từ nước ngoài, và tiêu chuẩn thông thường là “hãy cho họ 12 tháng để hòa nhập”. Trên lý thuyết, một cầu thủ nước ngoài cần 1 năm để làm quen với tốc độ của Premier League. Theo nhận định thông thường, sau một năm, nếu họ không hòa nhập được, thì sẽ rất khó tiếp tục. Nhưng liệu có bằng chứng nào cho luận điểm đó?

2 cá nhân khiến tôi suy nghĩ về điều này, Angel di Maria và Mesut Ozil.

Trước hết hãy thử so sánh họ. Cả hai tới đây từ Real Madrid, cả hai có mức phí chuyển nhượng khổng lồ và chơi ở vị trí giống nhau trên sân. Cả hai đều thuận chân trái và thích đá ở trung lộ. Di Maria đã ghi 3 bàn trong 5 trận kể từ khi chuyển sang vào tháng 8 với giá 59,7 triệu bảng và sẽ là nhân vật tâm điểm ở sân The Hawthorns tối thứ Hai tới. Anh ấy là một siêu sao đích thực và phong độ hiện giờ của anh ấy quá sức ấn tượng.

Ngược lại, Oezil đã trải qua một cuối tuần đáng thất vọng. Một chấn thương đầu gối có thể khiến anh vắng mặt 12 tuần, nhưng ngay cả khi trở lại với tình trạng thể lực tốt nhất, tôi vẫn thấy tiền vệ người Đức khó thể vượt qua những thất vọng ở mùa trước.

HLV Arsene Wenger từng khiến tôi suy nghĩ hồi tháng 4 khi ông ra tuyên bố can đảm rằng Oezil, chữ ký lớn nhất của ông với giá 42 triệu bảng, là một cầu thủ “tuyệt vời” và là “ứng cử viên cho danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất mùa trong năm tới”. Wenger ít khi nào lớn tiếng như thế. Nhưng ngay cả trước vấn đề chấn thương đầu gối của anh khi trở về phục vụ ĐT Đức, Oezil đã không còn giống với cầu thủ xuất sắc ở Madrid trong quá khứ.

Nhìn lại những món hàng nhập khẩu tuyệt vời từng chơi ở Premier League, bạn sẽ nhận ra rằng hầu hết họ đều tỏa sáng từ rất sớm. Chính các CĐV Arsenal hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Hãy lấy Dennis Bergkamp làm ví dụ. Mọi người vẫn duy trì một định kiến sai lầm là anh không làm được gì đáng kể trong mùa đầu tiên ở Highbury. Không sai, anh ấy có thể mất 6 trận mới ghi bàn đầu tiên, nhưng đã có 15 bàn trong 41 trận tiếp theo. Bàn cuối cùng trong số đó, pha lập công vào phút 84 ấn định chiến thắng trước Bolton trong trận đấu cuối cùng của mùa giải, đã đưa Arsenal tới Champions League.

Thierry Henry là một ví dụ khác. Liệu anh ấy có cần thời gian hòa nhập? Nếu có, thì thời gian đó cũng chỉ tính bằng tuần. Một khi Henry có bàn đầu tiên ở trận thứ 8, anh không dừng lại. Anh kết thúc mùa 1999-2000 với 26 bàn, bao gồm loạt 8 trận liên tiếp ghi bàn.

Càng nghĩ bạn sẽ càng thấy điều đó đúng. Didier Drogba? Giúp Chelsea vô địch Premier League và League Cup trong mùa đầu tiên của anh với 16 bàn. Gianfranco Zola tới Stamford Bridge tháng 11/1996 và tháng 5/1997, được các phóng viên thể thao bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất mùa.

Juergen Klinsmann giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất mùa ngay mùa đầu tiên của anh và Eric Cantona vô địch Premier League trong mùa đầu tiên ở Manchester United.

Cristiano Ronaldo có thể chơi quá rườm rà trong giai đoạn đầu khi mới gia nhập Manchester United từ Sporting Lisbon, nhưng ai cũng thấy rằng anh sẽ sớm vươn lên đỉnh cao.

Từ quan điểm cá nhân tôi, những cầu thủ nước ngoài giỏi nhất mà tôi đã chơi cùng, Sami Hyypia, Xabi Alonso, Fernando Torres và Luis Suarez, đều đóng góp lớn ngay trong những tuần lễ và tháng mở màn. Bạn có thể thấy ở sân tập Melwood họ xuất sắc ra sao.

Có một cầu thủ khiến tôi phải đánh giá lại nhận định của mình là Robert Pires. Tôi không đánh giá anh ấy cao ngay lập tức, nhưng ở mùa thứ 2, anh cất cánh và không ngừng lại. Nemanja Vidic và Patrice Evra cũng là những người khởi đầu chậm rãi ở Manchester United, nhưng nên nhớ họ tới vào tháng 1, cả mùa đó mỗi người chỉ chơi thêm 11 trận  và chỉ thực sự hòa nhập ở mùa sau.

Đó là lý do tại sao tôi rất quan tâm tới những nhận xét của Wenger về Oezil, vì tôi không thấy có bằng chứng gì cho điều đó trước chấn thương của tiền vệ người Đức. Tôi cũng nghi ngờ anh có thể tạo ra một ảnh hưởng như Wenger nói một khi trở lại.

Nếu bạn không hòa nhập nhanh chóng với giải đấu, khả năng là bạn sẽ không bao giờ làm được. Andriy Shevchenko và Juan Sebastian Veron là những ví dụ tốt về các cầu thủ đến đây với tư cách ngôi sao lớn, từ Serie A, nhưng không bao giờ hòa nhập được.

Đó là lý do tại sao khi tôi nhìn sang Tottenham, sẽ tới làm khách ở Manchester City chiều thứ Bảy này, tôi tự hỏi mọi chuyện sẽ ra sao với những người đã tới CLB tấp nập 12 tháng trước, trong vụ họ bán đi Gareth Bale sang Real Madrid. Trong số tất cả những cầu thủ đã tới với giá tổng cộng 100 triệu bảng đó, chỉ Christian Eriksen hòa nhập nhanh. Roberto Soldado, Paulinho và Erik Lamela cho tới giờ đều gây thất vọng.

Họ không phải những người đầu tiên, và cũng sẽ không phải những người cuối cùng.