Đó là lần đầu tiên trong lịch sử Premier League, Quỷ đỏ thua một trận đấu mà họ đã dẫn trước 2 bàn. Man United đang ở trong một cuộc khủng hoảng về phòng ngự, cả nhân sự, phong độ và phương án chiến thuật. Cho trận đấu tiếp theo, tiếp West Ham trên sân nhà vào thứ Bảy, họ sẽ không có bộ đôi trung vệ Phil Jones và Jonny Evans vì chấn thương, Tyler Blackett bị treo giò, Chris Smalling mới hồi phục chấn thương dây chằng. Rất có thể HLV Louis van Gaal sẽ lần đầu sử dụng Marcos Rojo ở vị trí trung vệ, với Luke Shaw hoặc Daley Blind chơi bên cánh trái.

Man United đã thủng lưới 8 bàn trong 5 trận đầu ở Premier League. Hiện chỉ Everton, QPR, Crystal Palace và Newcastle là làm tệ hơn thế. Cho tới kỳ chuyển nhượng tháng 1, Van Gaal sẽ phải cố gắng xoay xở với những gì ông đang có trong tay.

Jones có lẽ là trung vệ chơi hay nhất trong 3 trận đầu của Man United mùa này, khi họ thủng lưới trung bình 1 bàn/trận trước Swansea, Sunderland và Burnley. Jones từng được Sir Alex Ferguson ca ngợi là có thể trở thành một tượng đài của Man United và ở tuổi 22, chữ ký trị giá 17 triệu bảng tới Man United từ Blackburn tháng 6/2011 vẫn còn đủ thời gian để hiện thực hóa điều đó.

Evans là mẫu trung vệ hoàn toàn khác. Trưởng thành từ chính lò dào tạo của Man United và chịu ảnh hưởng lớn từ Rio Ferdinand, anh là mẫu cầu thủ chơi tinh tế và thiên về phán đoán hơn so với Jones. Trên lý thuyết, họ là những người thừa kế xứng đáng cho bộ đôi Ferdinand-Nemaja Vidic. 

Smalling cho tới giờ chưa chứng tỏ được năng lực của anh tương xứng với kỳ vọng. Dưới thời David Moyes, anh là một trong những hậu vệ chơi thất vọng nhất, thiếu chắc chắn ở vị trí trung vệ và thực hiện quá nhiều đường chuyền dài vô duyên khi đá hậu vệ phải.

Jones, Evans và Smalling có những điểm mạnh và điểm yếu khác nhau, nhưng lại chia sẻ một điểm chung mà Van Gaal hẳn không hài lòng chút nào: họ đều rất dễ chấn thương. Jones giờ sẽ vắng mặt ít nhất 3 tuần. Evans cũng thế, trong khi Smalling chưa chắc đã được cuối tuần này. 3 cầu thủ đó chỉ đá chính tổng cộng 25 trận ở Premier League mùa trước, và những chấn thương của họ còn nhiều hơn các thẻ vàng của trọng tài Mike Dean.

Sự nổi lên nhanh chóng của Blackett thời gian qua cũng chính bởi những chấn thương đó, nhưng lúc này còn quá sớm để đánh giá năng lực chính xác của một trung vệ mới 20 tuổi và có vài trận ra sân. Blackett cũng cho thấy triển vọng của anh, và tỏ ra là một trung vệ bẩm sinh, nhưng anh còn thiếu sự khôn ngoan và kỷ luật chiến thuật cần thiết. Trước Leicester, Blackett có pha vào bóng cực kỳ chính xác trong hiệp 1 bọc lót cho Rojo sau một tình huống hậu vệ trái này dâng cao, nhưng rồi lại cho thấy sự ngây thơ sau pha vào bóng dữ tợn với Jamie Vardy dẫn tới thẻ đỏ cho anh và một quả phạt đền cho đối thủ.

Rojo thì cần thời gian để hòa nhập với giải đấu, giống như người tiền nhiệm của anh ở vị trí đó là Patrice Evra. Không ai đoán được qua trận ra mắt của Evra gặp Manchester City rằng anh sẽ trở thành một cầu thủ quan trọng như thế với Man United. Rojo có tài, và cho anh thời gian, anh sẽ thể hiện được tài năng đó.

Một lựa chọn khác cho vị trí hậu vệ trái là Shaw. Van Gaal đã không ngần ngại chỉ trích công khai cầu thủ 19 tuổi này, nói anh không tích lũy đủ thể lực trong giai đoạn chuẩn bị cho mùa giải. HLV ĐT Anh Roy Hodgson cũng đồng ý với điều đó, trước khi Shaw dính một chấn thương dây chằng, thật trớ trêu, trong phiên tập thêm để tăng cường thể lực. Anh có thể sẽ ra mắt ở trận gặp West Ham và còn có nhiều dịp chứng tỏ mình trong tương lai.

Ở vị trí hậu vệ phải, rất đáng chờ đợi Van Gaal còn tiếp tục tin tưởng Rafael hay không. Cầu thủ người Brazil đã phạm lỗi dẫn tới một quả phạt đền trong trận gặp Leicester và phòng ngự khá tệ. Antonio Valencia có thể là một giải pháp, dù khá gượng ép, nếu Van Gaal muốn thay đổi vào cuối tuần này.

Phía trước hàng thủ, Blind gặp nhiều khó khăn hơn hẳn ở trận gặp Leicester so với trận gặp QPR trước đó, và phải quán xuyến quá nhiều việc. Giống như Rojo, còn quá sớm để đánh giá về việc Blind là thành công hay thất bại tại Old Trafford.

Vào tháng 1, khá chắc chắn là Man Untied sẽ tăng cường hàng thủ của họ. Một tấm gương họ nên noi theo chính là Man City, đội đã bỏ ra 30 triệu bảng để có Eliaquim Mangala, một hợp đồng đắt xắt ra miếng. Trung vệ người Pháp vừa có trận ra mắt cực kỳ ấn tượng bên cạnh đội trưởng Vincent Kompany khi họ cùng nhau khiến khẩu đại pháo Diego Costa của Chelsea phải tịt ngòi tại Etihad tuần rồi. Trong mùa hè, Mangala, cùng với Medhi Benatia (tới Bayern Munich), Dejan Lovren (Liverpool), Thomas Vermaelen (Barcelona) đều đã được liên hệ với Man United, nhưng rồi không hợp đồng nào thành hiện thực.

Ngay từ lúc này, Man United có lẽ đã nối lại các cuộc thương lượng của họ với Borussia Dortmund về Mats Hummels. Tuyển thủ Đức đã chơi rất hay ở World Cup và là một trong những trung vệ xuất sắc nhất thế giới hiện giờ, một sự thay đổi về đẳng cấp thật sự nếu anh tới Old Trafford.

Ron Vlaar là một cái tên khác hay được đề cập. Tuyển thủ Hà Lan đã chơi rất hay tại Brazil. Ở tuổi 29, Vlaar không còn mấy năm trong đỉnh cao, nhưng sẽ là một lựa chọn giá rẻ lý tưởng cho để Van Gaal giải quyết cuộc khủng hoảng ngắn hạn.

Những phương án B của Old Trafford bao gồm Raphael Varane của Real Madrid, chất lượng nhưng hay chấn thương; Virgil Van Dijk ở Celtic, còn chưa được thử sức với đỉnh cao; và Ryan Shawcross của Stoke. Nhưng ngay lúc này, Van Gaal sẽ phải xoay xở với những gì ông đang có trong tay. Một trận sạch lưới trước West Ham đang trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.