Một đội hình cân bằng gần như là bài học vỡ lòng mà bất kỳ HLV nào cũng ý thức được. Tuy nhiên, thật khó tin khi một chiến lược gia lão luyện như Louis van Gaal lại để tình trạng mất cân bằng diễn ra trước khi Man United bắt đầu đua một chặng đường rất dài như Premier League. Vậy đội hình Quỷ đỏ đang mất cân bằng ra sao?

Quá dễ để chỉ ra, M.U bây giờ lệch hẳn về sức mạnh của hàng công. Trong đội hình Van Gaal đăng ký lên BTC Premier League, số lượng cầu thủ có thể chơi tốt ở vị trí trung vệ khá hiếm hoi. Nhóm cầu thủ này chỉ có đúng 4 cái tên: Jonny Evans, Chris Smalling, Phil Jones và Marcos Rojo. Những hậu vệ còn lại như Rafael, Luke Shaw, Daley Blind nếu được sử dụng, có lẽ sẽ được ưu tiên cho mặt trận tấn công hơn là phòng ngự, như một đặc thù của sơ đồ 3-5-2.

Thêm vào đó, trong sơ đồ 3-5-2, số lượng trung vệ không quan trọng bằng chất lượng. Cách bố trí 3 trung vệ của Van Gaal yêu cầu các cầu thủ chơi ở vị trí này phải có được kỹ năng cầm bóng và phối hợp với nhau tốt hơn khi thi đấu với 4 hậu vệ (2 thòng, 2 biên). Nhưng nhìn sơ qua 4 cái tên Jones, Smalling, Rojo và Evans, lạc quan mà nói, có lẽ chỉ tân binh Rojo đáp ứng yêu cầu về một trung vệ có khả năng cầm bóng. Jones, Smalling và Evans chỉ đáp ứng được bài toán phòng ngự một cách đơn thuần mà thôi.

Nhìn xa hơn về quá khứ, trong bất kỳ giai đoạn thành công nào của Man United, dấu ấn hàng thủ đều xuất hiện một cách tương đối rõ nét. Trong quá khứ, dàn hậu vệ siêu khủng của Quỷ đỏ với những cái tên như Steve Bruce, Gary Pallister, Jaap Stam, Denis Irwin, Gary Neville luôn mang đến sự an tâm tuyệt đối cho NHM. Cảm giác này tiếp tục kéo dài đến những năm gần đây, khi Sir Alex Ferguson hoàn toàn có thể đặt niềm tin vào những Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra… 

Bóng đá thế giới khá nổi tiếng với một phát biểu: Hàng công mạnh là yếu tố đảm bảo cho chiến thắng. Còn hàng thủ mạnh đại diện cho thành công. Tiếc thay, Man United đang có một trong những hàng công mạnh mẽ bậc nhất lịch sử, nhưng lại sở hữu một hàng thủ mỏng và mong manh cũng hiếm có trong lịch sử. 

Sự kém cỏi của hàng thủ, chí ít là đặt trong cán cân so sánh với hàng công siêu khủng mà Quỷ đỏ đang sở hữu, sẽ dẫn đến bài toán: Liệu tuyến dưới và tuyến trên của Man United sẽ phối hợp với nhau ra sao? Đây cũng là một đặc thù của sơ đồ 3-5-2. Nếu không có sự liên kết chặt chẽ giữa các tuyến, sự kém cỏi của một tuyến sẽ như virus lây lan khiến cả cơ thể trở nên yếu ớt.

Nghiêm trọng hơn, nếu không giải được bài toán này, tình trạng mất cân bằng sẽ ngày càng khiến cho lối chơi của Quỷ đỏ thiên về “một màu”, dễ bị đối thủ bắt bài và cũng dễ khiến M.U để lộ ra một điểm yếu chí mạng trong chặng đường dài. Nên nhớ rằng, đối thủ mà Man United phải đối mặt tại Premier League không chỉ có một, mà là một nhóm các đại gia.