Dù đội hình có nhiều thay đổi so với 4 năm trước tại Quảng Châu (TQ) chất lượng của UAE hiện tại vẫn được đánh giá rất cao. Những gương mặt được HLV Ali Ebrahim mang tới Incheon chính là những người đã từng chơi tại Olympic London 2012 và vào đến vòng tứ kết của giải U22 châu Á hồi năm ngoái. Đáng chú ý nhất là tiền đạo đội trưởng Al Kathiri (sinh năm 1988, khoác áo ĐTQG từ năm 2010), tiền vệ kiến thiết Waled Husain (sinh năm 1992, từng vào đến tứ kết World Cup U17 năm 2009)...

Được biết, Olympic UAE chuẩn bị cho Asiad 17 rất kĩ càng khi đóng quân tại Hàn Quốc từ 2 tuần trước ngày môn bóng đá nam khởi tranh. Tại vòng bảng, UAE hạ Ấn Độ 5-0 trước khi bất ngờ để thua Jordan (0-1) và chỉ có vị trí thứ 2 bảng G. Người ta hoài nghi về khả năng giành HCV của UAE sau vòng bảng nhưng nhiều nhận định lại cho rằng, “tai nạn” đó thực ra là “động lực” để họ chọn đối thủ tại vòng 1/8?!

HLV Ali Ebrahim cũng “úp mở” về điều này khi phát biểu với truyền thông: “Chúng tôi muốn tránh gặp Iran ở vòng 1/8 nên ban đầu, khi dự đoán rằng Iran sẽ dẫn đầu bảng H thì mục tiêu của chúng tôi là phải dẫn đầu bảng G. Thật bất ngờ vì Iran để thua Việt Nam ngay ở lượt trận đầu tiên nên nếu chúng tôi mà đứng nhất bảng G thì có thể lại gặp Iran khi họ đứng thứ 2 bảng H”.

Không chỉ tránh “đại gia” Iran ở vòng 1/8, HLV Ali Ebrahim cũng tỏ ra tự tin bởi việc đứng nhì bảng G giúp đội bóng của ông đi theo đúng “lộ trình” là gặp Olympic Việt Nam. “Chúng tôi đã nghiên cứu đối thủ Việt Nam từ trước khi Asiad 17 diễn ra” – HLV của UAE khẳng định như vậy và quả quyết với các CĐV UAE về một chiến thắng ở vòng knock-out đầu tiên.