Hy Lạp đã lách qua khe cửa rất hẹp tại vòng bảng để góp mặt tại vòng 1/8 này. Ở trận cuối cùng gặp đối thủ Bờ Biển Ngà, họ phải nhờ đến quả penalty ở những phút bù giờ mới có được chiến thắng đầu tiên tại VCK World Cup 2014 (thắng 2-1). Có thể khẳng định, Hy Lạp là đội bóng thi đấu kém thuyết phục nhất trong số những đội đã giành vé vào vòng 1/8.

Cái thời Hy Lạp thăng hoa với lối chơi phòng ngự phản công từng giúp họ vô địch EURO 2004 đã xa lắm rồi. Bây giờ, đội bóng của HLV Fernando Santos là một tập thể già cỗi và kém năng động, điển hình là việc họ vẫn phải trông chờ rất nhiều vào sự tỏa sáng của tiền vệ đã 37 tuổi là Karagounis. Họ gần như không có gì đặc biệt trong lối chơi, cả trong tấn công lẫn phòng ngự.

Tại vòng bảng VCK World Cup 2014, Hy Lạp phòng ngự cũng tệ, mà chơi tấn công lại càng tệ. Họ là đội duy nhất giành vé đi tiếp mà chỉ ghi được 2 bàn thắng vào lưới đối phương. Tuy nhiên, đây cũng là điều hợp lý bởi đội hình của Hy Lạp hiện tại không có tiền đạo giỏi, cũng chẳng có lấy một nhà kiến tạo đủ để sốc dậy hàng công.

Trong khi đó, Costa Rica đã gây ấn tượng cực mạnh tại vòng đấu bảng. Dẫu rơi vào bảng “tử thần”, nhưng họ lại kết thúc ở vị trí số 1 với thành tích 2 thắng và 1 hòa, qua đó trực tiếp khiến hai “ông lớn” của bóng đá châu Âu là Anh và Italia phải xách vali về nước sớm.

Nếu như ở EURO 2004, Hy Lạp chơi phòng ngự phản công xuất sắc dường nào thì tại VCK World Cup 2014, ĐT Costa Rica cũng thi đấu tuyệt vời như vậy. Họ là một tập thể gắn kết và giàu khát vọng chinh phục. Các cầu thủ của Costa Rica đồng thời cũng có thể lực rất sung mãn và đó là lý do giải thích tại sao, lần lượt người Italia đến người Anh đều phải ôm hận trước thầy trò ông Jorge Luis Pinto và đến thời điểm này họ mới chỉ để thủng lưới đúng 1 bàn.

Kể từ đầu giải đến giờ, Costa Rica luôn trung thành với sơ đồ 5-4-1. Ở đó, ông Jorge Pinto chỉ cắm một tiền đạo duy nhất là Joel Campbell. Đây không chỉ là cầu thủ có kỹ thuật cá nhân tốt cùng những cú bứt phá thần tốc và những pha dứt điểm đầy ngẫu hứng, mà còn là người rất hiểu bóng đá Hy Lạp. Ở mùa giải trước, Campbell chính là người đã đóng góp 9 bàn thắng tại giải VĐQG Hy Lạp trong màu áo CLB Olympiakos.

Dẫu HLV Jorge Pinto bố trí đội hình thiên về phòng ngự với mũi nhọn duy nhất, nhưng Campbell không đơn độc trên hàng công. Bởi trong lối chơi của Costa Rica, các cầu thủ rất tích cực di chuyển và hỗ trợ tấn công cho đồng đội, đặc biệt là hai hậu vệ biên Gamboa và Diaz.